Evelyns tienerzoon Ziggy (Finn Wolfhard) is onhandig en arrogant (een verschrikkelijke combinatie, maar niet zo ongebruikelijk). Hij heeft geen vrienden en leeft voor zijn social media kanaal waar hij live liedjes zingt voor een wereldwijd publiek. Hij houdt abonnees, stemmen en vind-ik-leuks bij en gooit het in het gezicht van iedereen die hem niet serieus durft te nemen. Haar ouders, gespeeld door Moore en de geweldige Jay O. Sanders, zijn elitaire mensen met gemakkelijk belachelijk gemaakte pretenties. Ziggy’s vader vraagt zijn zoon naar het nummer dat hij aan het schrijven is, wacht amper op het antwoord voordat hij hem waarschuwt om geen “rhythm and blues” te spelen, want “Amiri Baraka was daar heel duidelijk over”. Ziggy weet niet wie Amiri Baraka is en het kan hem ook niet schelen. Evelyn vraagt zich af wat er is gebeurd met haar kleine ‘bondgenoot’-zoon, het kind dat ze meenam naar de marsen, die protestliederen zong op zijn kleine plastic gitaar. Ziggy behandelt haar met openlijke minachting. Ze tolereert en huilt in de auto terwijl ze naar haar werk rijdt.
Een deel daarvan gaat een lange weg, en daar zit veel van in “When You’re Finished Saving the World.” Wanneer Ziggy verliefd wordt op Lila (Alisha Boe), een politiek ingesteld meisje op school, besluit hij “politiek te gaan” om indruk op haar te maken, of in ieder geval haar gesprekken bij te kunnen houden. Lila is ongelooflijk tolerant ten opzichte van deze rare jongen die haar volgt en probeert ‘politiek met haar te gaan’. Ondertussen stuurt Evelyn haar gefrustreerde moederliefde door naar Kyle (Billy Bryk), die onlangs met zijn moeder naar het asiel is verhuisd. Kyle is een brave jongen, beleefd en verantwoordelijk, alles wat Ziggy niet is. Kyle werkt in een garage en geniet ervan, maar Evelyn kan haar snobistische burgerlijke liberale afkeer van deze baan niet verbergen en begint te babbelen over hoe hij misschien een studiebeurs voor Oberlin kan krijgen, ook al wil hij dat duidelijk niet. Wat is er mis met aan auto’s werken, Evelyn? Weer Evelyns blinde vlek. Ze denkt dat het een “verspilling” zou zijn. richting Lila grenst aan het enge.
De hele film gaat over het projecteren van je eigen behoeften op andere mensen, in hen zien wat je wilt zien, of in hen een vervormende spiegel zien van je eigen hoop – de idealen die in strijd zijn met de werkelijkheid. Evelyn zorgt voor de mishandelde vrouwen in het asiel, maar kan niet neerbuigend met ze praten. Ze werkt om anderen te helpen, maar kan geen contact maken met haar zoon. Ziggy zegt dat hij meer over politiek wil leren, maar alleen om zijn livestream te verzilveren. Hij heeft een podium. Hij zou de wereld kunnen redden!
Is dit satire? Het is moeilijk te zeggen. De personages zijn breed getekend en voor het grootste deel breed geacteerd, zozeer zelfs dat de film functioneert als een sketch over onwetende wereldverbeteraars. Lila en Kyle zijn de enige personages die verbonden lijken met de wereld en zichzelf. Hun verwarde en bijna beschaamde reacties bij het omgaan met Ziggy en Evelyns projecties van hen zijn begrijpelijk.