Exclusief Mikel Arteta: Arsenal zou de felle rivaliteit met Manchester United in de Premier League-titelrace opnieuw kunnen aanwakkeren voetbal nieuws

Perfect bestaat niet in Premier League-kringen, maar als dat zo zou zijn, zou het vergelijkbaar zijn met het voetbal dat Arsenal dit seizoen produceert.

The Gunners zijn een team dat zich thuis voelt als ze weg zijn. Ze balanceren subtiel jeugd met ervaring. Ze boeken resultaten met talent en faculteit, maar ze kunnen ook slecht winnen – neem hun 1-0 overwinning op Leeds in oktober als bewijs.

De triomf van de Noord-Londense derby van zondag vertoonde ook soortgelijke kenmerken.

Zondag 22 januari, 16.00 uur

Aanvang 16.30 uur

Het succes van Arsenal is niet plotseling, het is methodisch. Het is in de loop van de tijd gecultiveerd. Verfijnd en geperfectioneerd door een beoefenaar wiens normen meedogenloos hoog zijn en wiens methoden even gedetailleerd als nauwkeurig zijn.

Het langetermijnproject van Mikel Arteta begint vruchten af ​​te werpen.

Arsenal passeerde, misschien wat laat, Manchester City als favoriet voor de Premier League-titel van dit seizoen, maar Arteta put geen troost uit de schattingen van de bookmakers. Hij laat niets aan het toeval over, geen middel onbeproefd.

Zoals elke rationele hoofdcoach meet hij de voortgang aan de hand van tastbare mijlpalen – zoals een topvlucht dubbel over oude vijanden Tottenham voor het eerst sinds 2013/14.

Of de voorsprong van vijf punten (en wedstrijd in de hand) die ze momenteel hebben op naaste rivaal Man City.

Of nog overtuigender, hun indrukwekkende puntentotaal (47 van 18 gespeeld) – het hoogste aantal dat ze hebben verzameld in deze fase van een competitiewedstrijd in, nou ja, voor altijd. Ze presteren beter dan Arsenal’s ‘Invincibles’ uit 2003-2004.

Dus hoe zijn we hier gekomen en hoe kan deze opmerkelijke vorm behouden blijven?

“Het plan is altijd geweest om snel te verbeteren en te verbeteren, maar de realiteit is anders”, begon Arteta. “Helaas is de curve niet altijd [upwards]. De curve is op en neer”, illustreert hij met een golvende handbeweging.

“Ik had geluk, want ik had altijd de steun die ik nodig had. We hadden problemen die ik nooit had gepland, zoals met Covid. We hadden tijd nodig om het team te laten evolueren, om het team te laten evolueren – het was in een staat die grote verbeteringen nodig had. Nu zijn we in een veel betere positie.”

De positie waarnaar de Spanjaard verwijst, is de top van de tafel. Als ze tot 28 mei zouden blijven, zou Arsenal hun eerste Premier League-trofee in 19 jaar in de wacht slepen. Ze waren 40/1 outsiders voordat er een bal werd getrapt, nu hebben de Gunners de overhand – het is aan hen om te verliezen.

“De eisen die de club aan zijn spelers stelt, maken ze hongerig”, vervolgde Arteta, en zorgde ervoor dat ze ook in de volgende zin nederigheid overbracht. “Er is nog niets gewonnen, het is te vroeg, maar de fans assimileren dat vuur en wilskracht. Vertrouwen hangt nauw met elkaar samen. Dat moet op dit niveau bestaan.”

“Dat hebben we niet gedaan [win the league]. Dit team is hier nieuw in. We moeten onszelf alle mogelijke argumenten geven om te proberen het te bereiken. Het verlangen is er zeker. Ik ben erg blij waar we nu zijn, dat zou ik niet veranderen.”

Arteta zelf is geobsedeerd door verbeteringen – wat begrijpelijk is als je kijkt naar zijn voogdij. In samenwerking met Pep Guardiola bij Man City won hij twee Premier League-titels, een FA Cup en twee League Cups. Een paar jaar vooruitspoelen, dan nog een paar, en de beschermeling van Pep is nu de meest geloofwaardige bedreiging voor City’s vijfde titel in zes seizoenen.

Arteta zou de ironie niet erg vinden om zijn voormalige opvoeder toe te eigenen, maar geniet desalniettemin van de strijd die ontstaat tussen de rode kant van Noord-Londen en de blauwe luchten van Manchester.

“Het is raar,” zei hij. “We werken al vele jaren samen. We hebben samen ongelooflijke ervaringen gehad. We hebben een heel speciale relatie en als je dat soort mensen tegenkomt, is dat altijd ongemakkelijk. Maar ik wist het vanaf de dag dat ik de beslissing nam. [to leave Manchester City and join Arsenal]dat zou het geval zijn.”

Terwijl Guardiola’s gekwelde ziel druk bezig is met het proberen van ongeoorloofde perfectie, en klaagt over zijn “onherkenbare” team, doet Arteta het tegenovergestelde. Hij stak een vuur aan onder zijn spelers. Het DNA van Arsenal, zo herkenbaar in teams uit het Arsène Wenger-tijdperk, is eindelijk terug. Voetbal is gemakkelijk om naar te kijken, soms spannend, maar het belangrijkste is dat het vooraf bepaald is om te winnen.

“We verdedigen en vertegenwoordigen onze club op alle mogelijke manieren”, zei hij. “We kunnen als club en als team veel beter worden. Dat zijn de eisen die we onszelf moeten stellen. We zijn de eersten die zeggen dat we de beste willen zijn, dat is wat deze club wil. Onze belangrijkste focus is het doen van de elke keer de juiste dingen. dagen.

“Winnen brengt alles samen, geloof me. Winnen is zo nuttig. Het komt erop neer, bij alles wat we doen. De manier waarop ik hier praat, alles wat we doen op het voetbalveld, elke beslissing die we nemen is om te winnen. Dat is het belangrijkste ding.” ding.”

De mini-inzinking van Man City is de winst van Arsenal, maar er liggen stormachtigere wateren in het verschiet. Inderdaad, het doelwit op de rug van de Schutters groeit met de week terwijl Manchester United probeert zich in te zetten in een steeds strakker wordende titelrace. Arsenal wordt nu als een bedreiging beschouwd – en nog een aanzienlijke ook. Zo’n delicate wedstrijd zal ongetwijfeld “wendingen en bochten” hebben, zegt Arteta.

De ontmoeting van zondag met het United van Erik ten Hag kwam daarom op een interessant moment. Het omgaan met grote gelegenheden heeft dit jonge Arsenal-team al tegengehouden, dus met de zwaardere examens die snel en moeilijk op komst zijn, hoe zullen ze het doen?

“We hebben geweldige lessen gehad. Je moet begrijpen dat tegenslagen een bepaalde context hebben – sommige dingen hadden we onder controle, sommige dingen hadden we niet in de hand. We hebben de verantwoordelijkheid om van fouten te leren.

“Het is waar dat het team op een zeer efficiënte manier heeft geleerd om met deze moeilijke momenten om te gaan. Het is iets dat belangrijk is. Er zijn momenten dat het regent, windt, het veld niet goed is en we drie dagen speelden. Maar jij in die context nog moeten winnen.

“Dus winnen onder alle omstandigheden is wat een geweldig team zou moeten hebben. Je kunt niet elke drie dagen op dezelfde manier winnen, dat is onmogelijk. Het gaat om het vinden van een manier – wat triggert dat moment voor jou om over de streep te gaan en een voetbal te winnen.” overeenkomst.”

Dit seizoen is gevuld met tempowisselingen. Sommigen in het voordeel van Arsenal. Net toen United groene tekenen van herstel begon te vertonen en zaterdag een overwinning boekte tegen rivaal Man City, kreeg middenvelder Casemiro een gele kaart voor een overtreding op Wilfried Zaha in een doordeweeks duel met Crystal Palace, waardoor hij niet meer mee mag naar United’s reis naar de Emiraten. De afwezigheid van de Braziliaan zou Arsenal een voorsprong op de concurrentie kunnen geven.

Dat accessoire stond in de jaren negentig en negentig synoniem voor ‘zwarte kunsten’. Denk aan Patrick Vieira tegen Roy Keane. Denk aan bustes en gevechten, stoten en gevechten. Het is een wrok die ouder is dan de managers en zeker alle spelers. Maar de bijeenkomst van dit weekend heeft het potentieel om de vlam weer aan te wakkeren. Een terugkeer naar vervlogen tijden, zo u wilt. Het is “zinvol”, erkende Arteta.

“Ik heb herinneringen [of Arsenal vs Man United] van toen ik jonger was – ik zag die veldslagen altijd. Ik herinner me hoe intens en gepassioneerd het was, het trok echt mijn aandacht… Elke wedstrijd is nu gigantisch, maar we zijn erg gefocust en vastberaden.”

Beide clubs bevinden zich inderdaad op een vergelijkbaar opwaarts traject na hun respectievelijke overgangsperiodes, maar waren tot voor kort onderhevig aan een wiebelen. We zullen waarschijnlijk een betere indicatie krijgen van wie er verder vooruit is na de ontwikkelingen op zondag.

Arteta sloot af met commentaar op Arsenal’s nieuwste debutant, Leandro Trossard, van wie hij hoopt dat hij kan helpen in de titelstrijd: “Hij is een speler die ons veel veelzijdigheid en kwaliteit geeft in het laatste derde deel. Hij kent de competitie. Hij was beschikbaar en hij wilde komen – hij was wanhopig om binnen te komen. We verwelkomen dat soort spelers bij de club.

“Hij had een glimlach op zijn gezicht en geloofde dat dit het juiste moment voor hem was om te verhuizen. Het was heel goed gedaan, tussen speler, zaakwaarnemer en club. Ik hou echt van het proces en het resultaat aan het eind, natuurlijk. Hij is klaar en zondag is hij beschikbaar, ik ben heel blij”.

De vraag is: zal Arteta zondagavond nog in zijn handen wrijven of zal de heropleving van United te heet zijn om aan te pakken?

Kijk Arsenal vs Manchester United live Sky Sports Eredivisie op zondag vanaf 16.00 uur; vertrek 16.30 uur