Even ten oosten van de City of London ligt de wijk Spitalfields. Het is altijd een verbanningsoord geweest. Ooit het leefgebied van hugenootse wevers die massamoorden in Frankrijk ontvluchtten, werd het later een toevluchtsoord voor Joodse immigranten uit Oost-Europa en Rusland. Tegen de jaren zeventig had het een nieuwe populatie Bengaalse immigranten verworven die in de voddenhandel, in kledingfabrieken en magazijnen werkten. Het gebouwde weefsel van dit gebied was een mix van naoorlogs stedelijk afval en elegante 18e-eeuwse herenhuizen die nu verrot en gammel waren. Het was een vreemd achterland grenzend aan het stadscentrum, zowel sociologisch als architectonisch, met als meest opvallende kenmerk de enorme groente- en fruitmarkt die fungeerde als een barricade tegen de burgerlijke professionals van het nabijgelegen financiële district.
Het was ook in de jaren zeventig dat een nieuwe generatie ballingen zich in Spitalfields begon te vestigen: soms internationaal, soms homo, soms beide, het waren mensen die in dit ogenschijnlijk grensgebied een andere manier van leven en een andere benadering van architectuur ontdekten. De gemeente was druk bezig met commerciële herontwikkeling – het slopen van huizen en winkels of het uitbreken van hun delicate binnenlijsten en brandhekken. In 1977 begon de Spitalfields Trust deze gebouwen te kopen als een daad van verzet om ze te restaureren en te behouden.
Lucinda Douglas Menzies Simon Pettet: paar Delftse schoenen, 1988
Een daarvan, een huis aan Folgate Street uit 1724, werd van de trust gekocht door Dennis Severs, een Amerikaan die onlangs uit Californië was verhuisd en geld verdiende door toeristen in een paardenkoets de bezienswaardigheden van Londen te laten zien. Al snel stopte hij met die koetsritten en bedacht een nieuwe historische rondleiding rond dit huis, waarbij hij het geleidelijk herstelde tot een soort simulacrum van de 18e eeuw – het fictieve huis van de Jervises, een familie van Hugenoten-immigranten van meerdere generaties. Bezoekers werd gevraagd zich voor te stellen dat de Jervises net waren vertrokken, en Severs viel vervolgens de zintuigen aan met een spookachtige combinatie van performance en installatie. Luisterend naar Severs die zijn geschreven monologen uitvoerde, stuitte het publiek ook op minutieuze 18e-eeuwse sensaties: het geluid van bellen of paardenhoeven kwam uit verborgen luidsprekers en kamerpotten met vreselijke geuren loerden op de loer om de onoplettende bezoeker te bespringen.
Lucinda Douglas Menzies
Simon Pettet: Dhr. Jervis, 1990
Lucinda Douglas Menzies
Detail van een tulpenboom – een keramische vaas waarin tulpenbollen worden bewaard – door Simon Pettet
Severs maakte ten minste drie architectonische gebaren op het huis: de eliminatie van later materiaal; het inbrengen van opgehaalde objecten; en, misschien wel het belangrijkste, het recreëren van verloren originelen met geïmproviseerd materiaal. Een hemelbed was overtuigend opgebouwd uit pallets en met lijm doordrenkte wc-papierrollen. Plastic fruit van een plaatselijke supermarkt was aan het plafond gelijmd en geverfd om eruit te zien als sierlijk gips. En een centraal aspect van deze enscenering was het keramische werk van een van Severs’ partners, Simon Pettet.
Pettet plaatste Severs in Heaven, de homo-nachtclub onder de bogen bij Charing Cross, toen hij een cursus pottenbakken begon aan de Camberwell School of Art & Design. Hij trok er al snel in en begon Severs te helpen bij het maken van zijn levende installatie – het schilderen van wijzerplaten, het pleisteren van engeltjes, het aanpassen van plafondlijsten en, bovenal, het maken van een buitengewone serie keramische voorwerpen die in bijna elke kamer werden geplaatst. Het werk dat Pettet maakte was in de grote lokale traditie van Engels Delfts aardewerk. In de 16e en 17e eeuw emigreerden veel protestantse pottenbakkers van Nederland naar Engeland, waar hun “blown and white” aardewerk ultra-chic werd gemaakt door William en Mary in hun koninklijke appartementen in Hampton Court.
Lucinda Douglas-Menzies/Dennis Severs House
Simon Pettet: Detail van Vraag om gentrificatie1985
Lucinda Douglas-Menzies/Dennis Severs House
Simon Pettet: Detail van Vraag om gentrificatie1985
Pettet herstelde deze traditie en maakte het elegant en uitzinnig eigentijds. Net zoals het huis zowel imitatie als creatie was, reproduceerde het aardewerk van Pettet meerdere variaties van het idee van een origineel. Sommigen van hen waren recreaties van 18e-eeuwse voorwerpen: een geschulpte kapperskom; een geglazuurd wit stekelvarken; een tweede kerstdag collectebus. Hieraan zou je je meest sierlijke vondsten kunnen toevoegen, zoals een reeks platte obelisken en potten, of een paar Delftse schoenen, die traditioneel werden gemaakt als tokens of blijk van genegenheid. Maar dan waren er postmoderne stukken uit de tijdlijn, zoals zijn met transfers bedrukte mokken die hij maakte om aan vrienden te geven, met hun barokke ontwerpen afgezet tegen slogans uit de jaren 80: “Heeft het leven je kunst verpest? Heeft kunst je leven verpest?” Ten slotte was er zijn reeks tegels die een omheining van een open haard vormden, de Vraag om gentrificatiewaar de scherpe waarnemer portretten kan zien van de lokale bohemen van Spitalfields, aanvankelijk vermomd door de stijl van de 18e eeuw: schrijvers die tot diep in de nacht aan het werk waren, een buurman die op heterdaad betrapt werd in een geparkeerde auto, kunstenaars Gilbert en George…
Pettet stierf in 1993 op 28-jarige leeftijd. Al zijn werk werd geproduceerd in minder dan een decennium. Severs stierf zes jaar later, 51 jaar oud. Beiden werden gediagnosticeerd als HIV-positief. Kort voor de dood van Severs kocht de Trust het huis terug om de inspanningen voor het behoud van de patiënt te behouden. En nu is een uitgebreide tentoonstelling van Pettet’s aardewerk – prachtig samengesteld door Rupert Thomas, die ook een uitstekende catalogus redigeerde – in dezelfde ruimte ontroerend tentoongesteld.
In de gebruikelijke opstelling van het huis maakten veel van deze toneelstukken deel uit van de algemene enscenering. Voor de show werden ze naar het midden van elke kamer gebracht – meestal uitgestald op sokkels die geel geverfd waren om te passen bij de opzichtige tint van een van Pettets fietsen, die in de eetkamer op de begane grond staat. Aan hen werden stukken toegevoegd die uit privécollecties waren geleend. Ondertussen zijn enkele stukken – de tegels van de Vraag om gentrificatie, een met zout bedekte ananas op een balustrade – blijf op hun gebruikelijke plaats. Het effect is om een nieuwe laag van het spookachtige aan het huis toe te voegen, een nieuwe opeenstapeling van tijdlijnen – net zoals de soundtrack die de bezoeker nu hoort niet alleen de toeters en bellen uit de 18e eeuw zijn, maar enkele van Pettet’s favoriete liedjes uit de jaren tachtig. .
Annie Schlechter
Visualisatie van de installatie Geschiedenis schrijven: het keramische werk van Simon Pettet bij Dennis Severs’ huis, ook bij Pettet Vraag om gentrificatie
Annie Schlechter
Visualisatie van de installatie Geschiedenis schrijven: het keramische werk van Simon Pettet bij Dennis Severs thuis
Annie Schlechter
Visualisatie van de installatie Geschiedenis schrijven: het keramische werk van Simon Pettet bij Dennis Severs thuis
Annie Schlechter
Visualisatie van de installatie Geschiedenis schrijven: het keramische werk van Simon Pettet bij Dennis Severs thuis
Annie Schlechter
Visualisatie van de installatie Geschiedenis schrijven: het keramische werk van Simon Pettet bij Dennis Severs thuis
Annie Schlechter
Visualisatie van de installatie Geschiedenis schrijven: het keramische werk van Simon Pettet bij Dennis Severs thuis
Het is gemakkelijk om architectonisch behoud te beschouwen als een reactionaire modus. Maar in feite is behoud een van de vormen van modernisme. In de gerestaureerde huizen van Spitalfields en omgeving gaat de aandacht voor het verleden gepaard met een gevoel van opwinding – een ontspannen stilistische inclusiviteit die een even inclusieve politieke toewijding aan geïmproviseerde vriendschappen en gemeenschappen lijkt uit te drukken. Zowel Severs House zelf als het blauwe aardewerk van Pettet zijn erg vloeiend in de manier waarop ze tijd begrijpen. Ze lijken te suggereren dat ogenschijnlijk onbeweeglijke objecten in een permanente staat van performance bestaan. Er gaat zoveel tijd voorbij, maar – en misschien is dit de les van die mooie mokken en borden en tulpen in dit spookhuis – alles gebeurt in het huidige moment.
Source by rezal