Het spel begint met het selecteren van een Slayer (ik ging met Jacob), waar je de rest van het spel aan gebonden zult zijn – meteen een frustrerende keuze omdat ik wou dat ik kon uitleggen hoe alle opties verschillen in termen van gameplay, maar mijn vermoeden is dat de verschillen relatief klein zijn (iets meer kracht, iets meer uithoudingsvermogen, enz.) “Dead Island 2” is een spel dat de speler constant de indruk geeft dat hij keuze heeft. Je kiest een moordenaar, je kiest je wapens, je kiest uit een verscheidenheid aan vaardigheidskaarten die je in het spel tegenkomt en die verschillende sterke en zwakke punten bieden. Zoals de meeste op actie gebaseerde games, belooft het een ervaring die kan worden aangepast aan jouw speelstijl. Veel van deze aanpasbare opties verschillen echter nauwelijks, wat een illusie van keuze geeft wanneer de game in wezen hetzelfde zal zijn voor de meesten die het spelen. Het is niet alsof er opties zijn die stealth of strategie legitieme keuzes maken. Het is allemaal gebaseerd op bloedbad.
Dit bloedbad ontvouwt zich in een versie van Los Angeles genaamd “HELL-A”, een plek vol speurtochten in een landschap vol zombies. De meeste missies bestaan uit het vinden van iemand of iets en dan teruggaan naar een veilige basis om wapens die je onderweg hebt gevonden te repareren of te upgraden. De game wordt aangedreven door zombies te vernietigen met je favoriete tool. Urenlang is het puur melee-gebaseerd, wat betekent dat je wapens zoals bijlen, messen, hamers en zelfs straatpalen zult zien spietsen op zombiehoofden. De game geeft je uiteindelijk vuurkracht, en dat opent de game echt voor een beetje strategie, omdat munitie relatief beperkt is in deze wereld. Je leert welk scherp wapen je moet gebruiken tegen kleinere, gemakkelijk te verslaan vijanden en wanneer je moet overschakelen naar je geüpgradede jachtgeweer voor de stoere jongens. (Persoonlijk geef ik de voorkeur aan wapens met een kort bereik, zoals mijn trouwe drietand, omdat alles wat dichterbij is om te vechten, zoals een mes, veel dichtbij vijanden mogelijk maakt.) Je krijgt ook twee zeer handige oplaadbare verbruiksartikelen die je kunt verwisselen naar buiten terwijl je verder gaat. nieuw speelgoed vinden. Een granaat en een spijkerbom werden mijn beste vrienden.
Wapens in “Dead Island 2” worden door gebruik slechter en zullen uiteindelijk niet meer werken totdat je een veilige plek kunt bereiken om ze te repareren. Deze werkbanken worden de sleutel tot het spel, waardoor je niet alleen wapens kunt repareren maar ook kunt afbreken die je niet gebruikt voor onderdelen, verbruiksartikelen kunt maken en de wapens die je hebt kunt upgraden met tientallen mods. Het “scavenger” -aspect van “DI2” is het meest strategiegericht. Als je onderdelen gebruikt om een wapen te upgraden, heb je ze niet meer voor het volgende coole ding dat je tegenkomt. Maar zoals veel op buit gebaseerde RPG’s, begint het allemaal tot op zekere hoogte in elkaar over te lopen. Meestal ben je constant oude wapens aan het slopen of verkopen om plaats te maken voor de nieuwe die je tijdens de laatste missie hebt gevonden.