Mensen haten die van Zack Snyder Stalen man, en tien jaar later kan ik niet begrijpen waarom de film het publiek niet meer heeft aangesproken. Na lawaai te hebben gemaakt tijdens het openingsweekend, viel Man of Steel als een blok aan de kassa en eindigde zijn run met een goede, maar niet geweldige, $ 600 miljoen, resulterend in een nooit eindigende koerscorrectie (verergerd door Batman v. Superman: Dawn of Justice) bij Warner Bros. die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Man of Steel werd de best verkochte Blu-ray van het jaar, wat betekent dat iemand het leuk vond. De aanhoudende verontwaardiging van kijkers zou je echter doen geloven dat Snyder Howard regisseerde, de Duck van deze generatie. Sommigen zeggen dat het te donker, gewelddadig, intens en luid is, terwijl anderen klagen over het gebrek aan malle humor van Marvel en een uit de hand gelopen dans van meedogenloze actie.
De Man of Steel verdient meer krediet
RIn plaats van de geniale onschuld van Richard Donners al even oogverblindende Superman: The Movie na te bootsen, creëert Snyder een donkerdere karakterstudie rond een god en beschrijft hij zijn transformatie van een ontheemde buitenstaander naar een letterlijk lid van de planeet (Diary). Zoals gespeeld door Henry Cavill, belandt Kal-El op aarde nadat de planeet Krypton explodeert en de meeste van zijn mensen vernietigt. Gelukkig valt hij in de armen van Jonathan en Martha Kent, die hem voor de wereld verbergen, wetende dat zijn uiterlijk de loop van de geschiedenis drastisch zal veranderen. Terwijl Kal-El, die de naam Clark aanneemt, opgroeit, ontdekt hij immense superkrachten en moet hij beslissen hoe hij zijn nieuwe vaardigheden wil gebruiken – ten goede of ten kwade.
Dit is allemaal ouderwets, maar Snyder gaat dieper en verandert Jonathan in een praktische, wereldmoe man die van zijn zoon houdt, maar bang is voor wat hij zou kunnen worden als hij in de verkeerde richting wordt geduwd – zozeer zelfs dat hij (in de domste scène van de film) offert zichzelf gewillig op om het geheim van Clark te bewaren. In veel opzichten zijn de overtuigingen van Jonathan volledig gerechtvaardigd. Wanneer Clark zichzelf aan de wereld openbaart, reageren de machthebbers heftig en moet hij kiezen tussen het helpen van zijn adoptiegezin of trouw blijven aan zijn Kryptonische roots.
Snyder stopt daar niet. In een slimme draai aan het Superman-verhaal verandert de tweede helft van Man of Steel in een volwaardige buitenaardse invasiefilm. Zod (Michael Shannon))een Kryptoniaanse generaal arriveert om Kal-El te achtervolgen, en zijn plotselinge verschijning werpt onze held in een oorlog die hij niet wil voeren, wat resulteert in een massale confrontatie die Metropolis bijna nivelleert.
Zod is een fascinerende en toegewijde leider wiens enige doel is om Krypton te dienen. Hij is niet slecht, maar hij kan niet voorbij zijn doel kijken. Hij is een geweldige tegenhanger van de sympathieke voogd van Superman.
Minder indrukwekkend is Lois Lane, hier gedwongen in het verhaal om een onverschillige romance toe te voegen. Amy Adams doet wat ze kan met het personage, maar Snyder ontdekt nooit helemaal haar doel. Ze neemt onnodig deel aan de climaxactie en piept schijnbaar rond de uitgestrekte stad Metropolis om te helpen bij het complot. Achteraf gezien had het personage aan het einde van de film moeten verschijnen, wanneer Clark zich naar de Daily Planet waagt en zijn rol als zachtaardige verslaggever op zich neemt. Lois ruïneert de Man of Steel niet, maar haar aanwezigheid voegt niets essentieels toe aan het verhaal.
Andere ondersteunende karakters hebben meer impact. Lawrence Fishburn is fantastisch als Perry White, Russell Crowe brengt ernst in Jor-El en Antje Traue biedt de perfecte mix van dreiging en sensualiteit als Zods trouwe volgeling Faora.
Hoewel de menselijke elementen ongelooflijk goed werken, ligt het beslissende punt van Man of Steel in de overvloedige actie. Als de eerste helft in een enkele sprong door zijn plot springt, explodeert de tweede helft over het scherm in een kakofonie van geweld die kijkers ademloos achterlaat – op een goede manier.
Ik heb herhaaldelijk gezegd hoeveel ik van de Slag om Smallville hou, die een onwillige Superman in actie brengt. Op dit moment is hij roekeloos, gooit hij slechteriken in benzinestations en staat vernietiging op grote schaal toe. Hij heeft geen andere keuze en vertrouwt meer op momentum dan op strategie. Wanneer Faora en Nam-Ek Superman op de grond gooien, reageert hij door ze met zijn laserogen te beschieten in een gewelddadige uiting van frustratie. Ondanks al zijn vreedzame ambities is Superman nog steeds een oorlogswapen, in staat steden met de grond gelijk te maken en werelden te vernietigen (zoals onthuld in latere films). Hij is gevaarlijk, maar dat is een van de meest intrigerende eigenschappen van het personage: hij is een wandelend kernwapen dat wanhopig probeert zijn plek in het universum te vinden.
Snyder schildert zijn veldslagen op een episch canvas. Wanneer Superman en Faora vechten, vernielen ze gebouwen, blazen ze treinen op en vernietigen ze hele straten. Ik heb moeite om me een actiescène uit een stripboek te herinneren die deze evenaart (behalve die in andere werken van Snyder):
Later, tijdens de Slag om Metropolis, beschouwt Snyder het evenement als een regelrechte buitenaardse aanval. Straaljagers vallen uit de lucht en exploderen in gebouwen, wolkenkrabbers storten in en duizenden sterven – een gruizige, aangrijpende actiescène met hoge inzet. Superman en Zod botsen onvermijdelijk, en hun gevecht is passend grandioos, waarbij elke stoot catastrofale schade tot gevolg heeft. Op een gegeven moment slingert Zod Superman door zes gebouwen – het is prachtig om te zien.
Ook de soundtrack van Hans Zimmer is goddelijk.
Waarom de Man of Steel verdeeldheid zaait
Mijn broer en ik droomden als kinderen van een moderne Superman-film met dat soort reikwijdte. Superman II plaagde ons met een vergelijkbaar ontworpen einde, maar het ontbrak de technologie om de scène te verkopen. Marvel leende elementen van de Man of Steel voor The Avengers, maar vermeed de verschrikkelijke terreur van die situatie. Snyder gaat meteen door met de achtervolging en laat zien wat er zou gebeuren als twee superkrachtige wezens midden in een dichtbevolkte stad met elkaar in botsing zouden komen. Dit is het soort shit dat je ziet in animatiefilms, tv-shows en stripboeken, maar niet op het grote scherm.
Terwijl mensen de aanval op de pagina of in geanimeerde vorm accepteren, verwerpen ze Snyder’s actiemerk op het grote scherm volledig.
Het komt allemaal neer op persoonlijke voorkeur. Kijk, ik ben opgegroeid met Christopher Reeve’s Superman. Ik rende met een handdoek op mijn rug en deed alsof ik kon vliegen. Ik verzamelde actiefiguren, strips en ruilkaarten. Ik heb uren geluisterd naar de iconische soundtrack van John Williams. Toen Superman stierf, was ik diepbedroefd. Toen hij terugkwam met die geweldige mul, was ik dolgelukkig. Ik woonde Dean Caine en Smallville. Toen Bryan Singer de eerste trailer voor Superman Returns onthulde, sprong mijn ziel uit mijn lichaam.
Superman was en zal altijd mijn held zijn.
Ik ben echter bereid om verschillende interpretaties van het personage te accepteren. Man of Steel roept misschien niet de eigenzinnigheid van Donners originele film op, maar dat probeert het ook niet. Snyder’s Superman is een moderne versie van de donkere, meer volwassen, zwaardere sportheld van spandex. Je reis is veel gecompliceerder, vol verraderlijke obstakels en moeilijke keuzes. Ik vind het beeld fascinerend en eindeloos ontroerend.
Dus nogmaals zeg ik dat ik het niet begrijp. Met Man of Steel creëerde Zack Snyder een spectaculaire zomerkaskraker met enkele gedurfde veranderingen. Ik juich je ambitie toe. Zeker, sommige zijn onhandig, maar weinig mastheads met een groot budget zijn zo gedurfd als dit Superman-verhaal. Dus ik denk dat ik verrast ben door de vitriool – mensen lijken de Man of Steel te nemen voor alles wat het niet is, in plaats van het te waarderen voor de film die het is.
Ik betwijfel of we ooit nog een zomerfilm als Man of Steel zullen krijgen. Hier is een film gemaakt door een auteur met een visie. Tijdens een observatie, Snyder wees naar een verre maan die op de achtergrond van Krypton’s openingsscène zweefde en legde uit hoe Doomsday – de echt Doomsday – veroorzaakte de vernietiging ervan. Dit is een man die echt van stripboeken houdt en enthousiast was om het enorme universum van DC te bouwen. Gelukkig heeft hij zijn visie grotendeels vervuld met Batman v Superman en Justice League, maar het is jammer dat hij niet kon voltooien wat hij begon.