Niets schreeuwt Amerikaanse sporten zo uit als de langlopende paardenrace, The Kentucky Derby. Deze jaarlijkse race staat bekend om zijn 2 km aan opwinding die jaar na jaar de beste jockeys en de beste paarden trekt en massa’s mannen en vrouwen trekt met mooie hoeden die hun mint juleps drinken. Deze 147 jaar oude traditie wordt gehouden op de eerste zaterdag van mei in Churchill Downs in Louisville, Kentucky.
De Kentucky Derby is het oudste sportevenement in de geschiedenis van de Verenigde Staten en een van de grote drie, de beroemde Triple Crown, die bestaat uit de Preakness Stakes, Belmont Stakes en de geliefde Kentucky Derby. Het is dan ook geen verrassing dat de Kentucky Derby jaar na jaar miljoenen toeschouwers en volbloed racefans trekt.
Maar net als de Kentucky Derby voorbij is, doemt een urgent onderwerp op dat de activisten voor sociale rechtvaardigheid zorgen baart, en het is het volkslied van de Kentucky Derby. Waarom is het volkslied van Kentucky Derby “My Old Kentucky Home” de afgelopen jaren zo’n controversieel onderwerp geworden? Laten we dat vandaag maar eens onder het vergrootglas leggen.
Waarom is de Kentucky Derby zo populair?
Ooit gehoord van “The Most Exciting Two Minutes in Sports” of “The Race for the Roses”? Dat is precies wat dit volbloed ras is. Een klassieke traditie die jaar na jaar het beste van het beste in deze sport samenbrengt. Het is ongetwijfeld een prestigieuze traditie. In de race strijden de beste volbloedpaarden ter wereld om de hoofdprijs en een kans om geschiedenis te schrijven. Bovendien is de Kentucky Derby de eerste etappe van de Triple Crown, een serie van drie races die ook de Preakness Stakes en Belmont Stakes omvat. Het winnen van de Triple Crown is inderdaad een zeldzame en zeer begeerde prestatie in de paardenraces.
Wat is het volkslied van de Kentucky Derby?
Elk jaar, terwijl de paarden op weg zijn naar de Kentucky Derby-baan, zingt het publiek bij Churchill Downs het officiële lied van de staat, “My Old Kentucky Home.” De traditie van het zingen van de woorden van “My Old Kentucky” dateert uit het begin van de 20e eeuw en maakt deel uit van de pracht en praal en het gevoel voor charisma van het evenement.
Het lied, gecomponeerd door Stephen Foster in 1853, roept een gevoel van nostalgie en trots op bij Kentuckians en racedeelnemers. Het volkslied onderging enkele tekstuele veranderingen vanaf 1967, toen een deel van het lied werd gewijzigd om niet langer te verwijzen naar een etnische smet tegen zwarte mensen en hun leven in tijden dat slavernij wijdverbreid was in het Amerikaanse Zuiden.
Het blijkt dat de blijvende littekens van Amerika’s onrustige verleden met slavernij en zijn iconografie resoneren en veren doen wankelen wanneer dingen als My Old Kentucky worden gezongen. Vragen oproepen of het oké is om je aan die traditie te houden, gezien het vorige lied en de songteksten.
Lees ook: Hoeveel verdient de winnaar van de Kentucky Derby? Over de winnaar van de Kentucky Derby 2022
Wie heeft mijn oude huis in Kentucky geschreven?
Stephen Foster schreef “My Old Kentucky Home” in 1853. Foster was een productief songwriter in de 19e eeuw en componeerde meer dan 200 nummers die nog steeds populair zijn, waaronder “Oh! Susanna”, “Tough Times Don’t Come Back”, “Camptown Races” en “Beautiful Dreamer”. Hoewel Foster niet uit Kentucky kwam, werd zijn muziek synoniem met de staat en zijn mensen.
Waarom is mijn oude volkslied uit Kentucky controversieel?
Het hele gedoe rond de songteksten van My Old Kentucky Home is een kwestie van perceptie en hoe het nummer teruggrijpt naar een tijd waarin slavernij nog wijdverspreid was in de Verenigde Staten. Afhankelijk van wie je het vraagt, kunnen sommigen de tekst interpreteren als suggestief voor een tijd waarin mensen als eigendom werden behandeld. Deze interpretaties hebben geleid tot vragen over de vraag of My Old Kentucky Home geschikt is voor een modern publiek en of het een onderdeel moet blijven van de Kentucky Derby-traditie.
In de afgelopen jaren hebben Afro-Amerikaanse activisten opgeroepen om “My Old Kentucky Home” met pensioen te laten gaan als het Derby-volkslied vanwege de vermeende connecties en connotaties met tijden waarin slavernij en racisme genormaliseerd waren. In 1967 werd een deel van het volkslied gewijzigd om geen etnische smet meer te noemen. En ondanks de verandering blijft het debat over “My Old Kentucky Home” de meningen verdelen en de veren verstoren.
Er zijn twee bands, degenen die zeggen dat het nummer helemaal moet worden stopgezet en anderen die beweren dat het een essentieel onderdeel is van de geschiedenis en overlevering van Kentucky Derby. Terwijl de Amerikaanse samenleving worstelt met kwesties als ras, vertegenwoordiging en herstelbetalingen, blijft de toekomst van “My Old Kentucky Home” als het volkslied van Derby onzeker, maar het lied behoudt zijn status als volkslied.
Lees ook: Gastenlijsten Kentucky Derby: elke aanwezige beroemdheid