Het tweede deel van Chainsaw Man lijkt veel op het eerste: oneerbiedig, opruiend en te veel bezig met de basisbehoeften van zaken als voedsel en onderdak om zich bezig te houden met heldhaftigheid op hoog niveau. Terwijl Denji en Power worden betrokken bij de machinaties van het Department of Public Safety, blijven ze nadrukkelijk onverschillig voor hun doelen en vinden ze meer motivatie in het vooruitzicht van borsten of kauwgom dan in het nastreven van gerechtigheid of burgerlijke orde. En hoe kun je ze de schuld geven? Wat heeft justitie of de burgerlijke orde ooit voor hen gedaan, toen ze wild en wanhopig op straat waren, of nu als agenten van de staat in de gevangenis? Als Denji en Power als beesten overkomen, reageren zij gewoon op een wereld die hen al die titel heeft gegeven, een wereld die hen niet zou accepteren, zelfs niet als ze zich aan zijn stomme, hypocriete regels zouden houden.
Denji maakt zijn motieven en intenties vanaf het begin duidelijk, terwijl hij vecht tegen de Bat Devil in een visuele viering van Fujimoto’s unieke esthetische sterke punten, zorgvuldige tekeningen en leergierige anatomie die ruimte deelt met vervormde vormen en spatten van energie. Het artwork van Fujimoto combineert zorgvuldig realistische achtergronden met ontketende uitingen van fantastisch geweld, waardoor het gemakkelijk te begrijpen is waarom het productieteam van de anime all-in ging op filmisch realisme. Een monster in een land van verschrikkingen is te verwachten; een monster dat een alledaags en realistisch centrum onderbreekt, is een crisis.
Door de lucht vallend terwijl hij oorlog voert met dit wezen, kondigt Denji nogmaals zijn onverzettelijke verlangen aan om een kist aan te raken. Zijn botte intentieverklaringen zorgen ervoor dat het geheel niet echt heroïsch aanvoelt; Denji wil geen held zijn, hij wil gewoon eten en slapen en misschien een vriendin hebben. Je hoeft niet speciaal te zijn om tegen monsters te vechten, je moet gewoon wanhopig zijn – en voor Denji is vechten tegen dit soort monsters in wezen het beste wat hij professioneel kan doen. Afgezien van de monsterlijke details, is de positie van Denji niet zo ongewoon; ik weet tenslotte zeker dat we ons allemaal de openbare lofzangen kunnen herinneren aan “moedige servicemedewerkers” tijdens COVID, die niet probeerden dapper te zijn en niet echt werden beloond. Nu het kapitalisme de motoren van de civiele steun tot de ondergang heeft verroest, zijn we vaak gedwongen letsel of de dood te riskeren om honger te voorkomen.
De afstand tussen mensen en dieren wordt in dit deel constant op de proef gesteld, te beginnen met de flashback waarin Power’s afkomst met Meowy wordt beschreven. Power is een uitstekende metgezel en folie voor Denji: hoewel hij een mens is die wordt behandeld (en zich daarom gedraagt) als een beest, is Power een beest dat merkt dat hij zich gedraagt als een mens en echte emotionele connecties krijgt. En Power is alleen uitzonderlijk omdat ze in staat is om die verbindingen uit te drukken buiten het rijk van andere beesten; zelfs het monster dat de Devil Bat volgt, rouwt tenslotte om de dood van zijn metgezel. Deze parallel kan naar wens positief of negatief worden geïnterpreteerd: misschien zijn we allemaal stiekem beesten, of misschien zijn alle beesten in staat om te leren lief te hebben. Hoe dan ook, hun overeenkomsten benadrukken nogmaals dat wat we in de samenleving als walgelijk bestempelen, simpelweg is wat we niet willen zien of waarmee we niet willen omgaan, zoals de wereldwijde onderklasse die ons moderne gemak ondersteunt.
Hoe dan ook, de snelle band die ontstaat tussen Denji en Power is zowel intuïtief als thematisch logisch. In een wereld vol personages die Denji veroordelen voor dingen waar hij geen controle over heeft, of hem beschamen omdat hij verwantschap heeft gevonden met de enige mensen wiens motieven logisch zijn, is Power de enige persoon die duidelijk spreekt en rationele verlangens nastreeft. Mensen zoals Aki werken in dienst van een vermeende gerechtigheid die nooit iets voor Denji heeft gedaan en in feite beloofde hem te vermoorden, simpelweg vanwege de misdaad van het bestaan. Hoewel Denji in veel opzichten zeker naïef is, is het Aki die blind is voor de aard van deze baan, tevreden om te geloven in een moraliteit die haar verlangen naar wraak vleit. Geen wonder dat Denji meer sympathiseert met de slachtoffers van deze “gerechtigheid” dan met zijn arbiters – hij bewijst tenslotte zelf dat Aki’s veroordeling van alle demonen en duivels als “altijd mensen de dood wensend” verkeerd is.
Zowel Power’s flashback als Denji’s daaropvolgende claim op zijn premie weerspiegelen ook Fujimoto’s verfrissende benadering van seksualiteit, en in het bijzonder seksualiteit in tegenstelling tot “fanservice”. Ondanks Denji’s verklaarde zoektocht naar borsten, loenst de manga zelf niet naar het naakte lichaam van Power – zijn naaktheid wordt behandeld als de “naaktheid” van een kat of wolf, de natuurlijke staat die voor geen enkel dier in aanmerking komt. Terwijl Chainsaw Man zichzelf letterlijk naar een geile tiener vernoemt, zit Fujimoto zelf ook niet vast in een staat van jongensachtig loeren en roofzuchtige jeugd. De cast zelf is ingekaderd zoals ze zouden willen worden ingelijst, waardoor ze als mensen veel gemakkelijker te geloven zijn.
Helaas betekent deze volwassen benadering van seksualiteit dat Denji’s langverwachte aanraking van borsten geen bedwelmend moment van pure gelukzaligheid is, maar meer een ongemakkelijke uitwisseling die eindigt in verwarring en teleurstelling. Romantiek en seksualiteit in manga worden meestal neergezet als tieners. heb hoop wat ze ook zijn, een reeks droomachtige gebeurtenissen die al je nutteloze fantasieën valideren over hoe het zou zijn om een relatie te hebben. In feite zijn onze eerste pogingen tot romantiek en seksueel contact bijna gegarandeerd onhandig, verwarrend en veel minder dan we hadden verwacht. Nu hij de hoogten van zijn ambities heeft bereikt, vindt Denji geen bevestiging, maar eerder een verontrustend gevoel van leegte en een groeiend begrip van hoe het leven werkelijk is.
“Ik heb eindelijk mijn droom bereikt, en het was veel minder dan ik had verwacht. Als ik nu nieuwe dromen najaag, realiseer ik me dat ik eigenlijk gelukkiger was tijdens de jacht. Dan, Ook? Is dat geen onzin?” In klassieke Texas Chainsaw Man-mode gaat Denji op zoek naar borsten en vindt in plaats daarvan een diepgaand en verwoestend begrip van leven en geluk. Denji geloofde dat zijn ongeluk het gevolg was van zijn ontbering, en dat hij gelukkig zou zijn als hij de simpele dingen zou krijgen die hij nodig had. Na zijn “overwinning” moet hij de ongelukkige realiteit erkennen waarmee we allemaal worden geconfronteerd: geluk is vluchtig en kortstondig, maar je moet ‘s ochtends nog werken.
Het besef van dit feit had een echt keerpunt voor Denji kunnen zijn, een moment waarop hij zich afkeert van onmiddellijke genoegens om na te denken over hoe geluk op de lange termijn eruit zou kunnen zien. Helaas biedt hij deze bekentenis aan Makima aan, die een bedreiging voor zijn macht ziet opdoemen en haar in plaats daarvan verandert in een nieuw instrument om zijn controle uit te oefenen. Zij, een volwassene met een volledig begrip van verleiding en sensualiteit, is in staat om het gevoel van vurige seksuele passie op te roepen dat hij gewend is door simpelweg in haar vinger te bijten – en gebruikt dan die korte smaak van extase om hem te dwingen de Gun Devil te bevechten voor haar. . . Denji is een gewonde ziel die moet leren geluk te vinden in het alledaagse, maar Makima heeft hem nodig om voortdurend kneedbaar en hongerig te zijn, dus herbouwt ze gewoon zijn verlangen om een borst aan te raken in een nieuwe vorm.
Na anderhalf jaar bijna als een arrogante eikel over te komen, maakt Aki’s achtergrondverhaal hem snel menselijk in de meest grimmige bewoordingen, terwijl het ook Fujimoto’s beheersing van persoonlijke vignetten laat zien. Het uitwissen van het paneel van Aki’s huis is inderdaad een vreselijke schok, maar het werkt alleen vanwege de pagina’s die eraan voorafgaan, van nutteloze maar cruciale momenten die Aki en haar broer deelden. De sleutel bij Fujimoto is dat hij oprecht geïnteresseerd lijkt te zijn in mensen zoals ze leven, in het alledaagse geluk en de teleurstellingen van het dagelijks bestaan, in plaats van gewoon ongeduldig te zijn om naar de volgende actie te gaan. Met als resultaat, elke keer weer Te doen denk aan de verschrikkingen van deze wereld, ze komen als een vreselijke en onwelkome schok. Fujimoto is erin geslaagd om een actie-manga te maken waarin de actie echt aanvoelt als groot geweld in de wereld, waarbij het aantal incidentele sterfgevallen van elke “epische confrontatie” nadrukkelijk duidelijk is. Als de wereld waarin je personages leven echt een plek is die het waard is om beschermd te worden, hoef je niet voortdurend je krachten te vergroten om een gevoel van dreiging te creëren.
Die dreiging doemt dicht bij de cast op als ze aan hun volgende missie beginnen en vast komen te zitten op de eindeloze achtste verdieping van een hotel. Nieuwe personages Himeno en Kobeni zorgen voor nieuwe rimpels in de morele filosofie van het verhaal: Himeno bewijst verder de drogreden “alle demonen haten mensen” met haar gelijmde oog, Kobeni onthult hoe je geen demon hoeft te zijn om beledigd en uitgebuit te worden, jij het hoeft alleen maar machteloos te staan tegenover het kapitaal. Voor Denji maakt dat natuurlijk niet veel uit; in feite, als hij hoort dat ze voor altijd vast kunnen zitten, grijpt hij onmiddellijk de kans aan om in een comfortabel hotelbed te slapen. De wereld is vijandig en comfort is vluchtig – te horen krijgen “we kunnen allemaal sterven” is niets nieuws voor Denji, maar een groot comfortabel bed Het is een unieke ervaring, en dus maakt hij zich geen zorgen.
Hoewel Makima hem in de val lokte, leidde Denji’s beestachtige filosofie hem tot een veel realistischer begrip van de wereld dan Aki’s nobele filosofie. We verdoezelen de wreedheid van ons systeem met vleiende woorden als rechtvaardigheid en eerlijkheid, maar Denji begrijpt het ware gezicht van de mensheid en de korte afstand die ons scheidt van de beesten waarop we jagen. We spelen beschaving en liefdadigheid als we ons op ons gemak voelen; haal de attributen van comfort weg en we zullen met tanden en klauwen vechten, net als de wezens die we beledigen. Er kan niet meer dan een ongelukje voor nodig zijn voordat de helderheid van de spiegel verandert en we iets vreselijks, maar onmiskenbaar herkenbaars, naar ons zien staren. En ja hoor, dit boek eindigt met Kobeni tegenover Denji, mes in de hand, zijn overweldigende verlangen om te overleven en zijn plaats tussen de beesten veilig te stellen.
Dit artikel was te geken mogelijk gemaakt door lezersondersteuning. Bedankt allemaal voor alles wat je doet.