Song of the Week duikt in de nieuwe nummers die we maar niet uit ons hoofd kunnen krijgen. Vind deze nummers en meer in onze Spotify Top Songs-afspeellijst, en voor onze favoriete nieuwe nummers van opkomende artiesten, bekijk onze Spotify New Sounds-afspeellijst. Deze week rekruteert bluegrassgigant Billy Strings Willie Nelson voor de vriendelijke “California Sober”.
Countryartiesten schrijven al lang over de valkuilen van alcohol. Voor elke oprechte ode aan koud bier en Southern Comfort is er een tegenbod dat suggereert dat alcohol een belangrijke bijdrage levert aan het gevoel losgekoppeld, geïsoleerd, verliefd en onzeker te zijn.
Wiet daarentegen heeft een vergelijkbaar gecompliceerd verleden met countrymuziek, maar de afgelopen decennia is het culturele tij begonnen te verschuiven naar meer expliciete goedkeuringen in het genre. Hier komt bluegrass-extraordinaire Billy Strings, die oud-cannabisadvocaat Willie Nelson rekruteerde voor een nieuw nummer over het schoppen van de harde dingen en, nou ja, opgroeien. Zeggen dat u “Californië nuchter” bent, betekent dat u zich onthoudt van alle middelen – alcohol, cocaïne, pillen, enz. – behalve marihuana. Het is een gebruikelijke stap voor mensen die herstellen van intensere verslavingen, die het gevaar van alcohol en hardere drugs erkennen, maar zich tot marihuana wenden vanwege de medicinale en stressverlichtende eigenschappen.
Hoewel het centrale idee en de vrolijke, vrolijke toon van het nummer suggereren dat “California Sober” puur een grap is, zijn zowel Strings als Nelson er onbeschaamd openhartig over. “Oude bemanning komt tegenwoordig niet veel bij elkaar”, reflecteert Nelson in zijn tweede couplet, en concludeert dat “sommigen regelrecht naar de gevangenis gingen” en nu “druk bezig zijn met het plaatsen van video’s en gewoon proberen hun kinderen op te voeden / In plaats daarvan dat van het verhogen van de heilige hel en het betalen van borgtocht.
Voor Willie Nelson, 89, is het volkomen begrijpelijk dat hij niet omgaat met zijn oude vrienden die worden bekritiseerd en fouten maken – maar voor Billy Strings is het een zwaarder offer. Terwijl hij zijn redenen uiteenzet om te stoppen met drinken, komt hij eindelijk bij de onthullende laatste regel: “Ik was nuchter in Californië tot ik dacht dat de wereld was vergaan / Nu zit ik weer aan de kant van de weg / En toen dat wagen rolt voorbij, ik knipperde niet eens / Omdat de duivel op mijn schouder altijd wint. Het is zogenaamd een verwijzing naar de verlatenheid van de pandemie en hoeveel mensen zijn teruggekeerd naar hun verslavingen in de nasleep van wereldwijde paranoia en nood.
Ook al voelt Strings de knoestige greep van een demon op zijn schouder, zijn beurt met Willie Nelson voelt verfrissend heet. De geruststellende harmonieën zijn doorspekt met zoetheid en, zoals altijd bij Billy Strings, zijn het banjo-, lapsteel- en gitaarwerk ongeëvenaard. Het is een geweldige terugkeer naar het vrolijke country-eten van Strings, en zelfs nu hij 90 wordt, is Willie Nelson net zo charmant als altijd.
Met slechts één nummer lijken Strings en Nelson het beste in elkaar naar boven te halen – en als “California Sober” een indicatie is, zullen er nog veel meer rooksessies in petto zijn voor de twee, duivels of niet. Bekijk voor meer stonervriendelijke jams onze recente lijst met de 50 beste wietalbums aller tijden.
— Paolo Ragusa
mede redacteur
Koop Willie Nelson-tickets hier