De zeer getalenteerde Jalyn Hall (die vorig jaar Emmett Till speelde in ‘Till’) speelt Darious, een 14-jarige die worstelt met zijn disciplinaire vader Malcolm (Shamier Anderson) en moeder Monica (Shinelle Azoroh, zo uitstekend in de onderschatte show van Apple). “Arrogantie”). Darious is op die leeftijd waarop je begint te ontdekken dat jouw waarden en wereldbeeld misschien niet hetzelfde zijn als die van je vader. Malcolm lijkt een goedbedoelende vader, maar hij luistert maar al te vaak niet naar Darious, en ongetwijfeld neemt hij soms zijn werkproblemen – en de moeite die hij heeft om de privéschool van zijn zoon te betalen – aan de jongen. Het helpt niet dat Darious ook op school gepest wordt door jongens die ook niet weten wat het betekent om een man te zijn.
Warren lanceert vervolgens een melodrama over deze tumultueuze periode in het leven van een tiener. Nadat het geweld intens is geworden zoals dat soms het geval is met domme jongens, rent Darious naar een nabijgelegen rivier, waar hij een zwerver genaamd Porter (Trevante Rhodes) tegenkomt, die de jongen begint te begeleiden en hem dingen leert voor zijn leven. vader. heeft geen interesse. Het blijkt – en dit is geen spoiler omdat het al heel vroeg wordt onthuld – dat Porter de echte vader van Darious is. Monica koos Malcolm toen ze jong waren, en de drie houden geheimen over die tijd en een gewelddadige daad die hun leven markeerde. Natuurlijk blijven ze niet lang geheim.
Er is een zekere voorbestemming voor ‘Bruiser’ in die zin dat ‘de vader die bij de rivier woont je teleur zal stellen’ een les is waarvan iedereen die een film heeft gezien weet dat onze hoofdpersoon zal moeten leren. Maar Warren heeft een opmerkelijke emotionele directheid, die hij met zijn casting meebrengt. Hall was effectief in zijn beperkte schermtijd op ‘Till’, maar hij laat hier zijn bereik zien en de waarheid vinden in een vertrouwde omgeving. Zoals zoveel jonge mensen weet Darious niet eens wat hij zoekt in Porter, maar Hall maakt het geloofwaardig. Hij wil gewoon een nieuwe mannelijke invloed in zijn leven, iemand die naar hem wil luisteren in plaats van hem alleen maar onder druk te zetten. En dus volgen we de reis van Darious met hem, een reis die enorm wordt verbeterd door het vloeiende camerawerk van Justin Derry dat hem in een beeldverhouding van 4:3 omkadert, waardoor de druk van de tiener op hem nog groter wordt vanwege de starheid van het beeld.