Barangay Geneva-spits Justin Brownlee. PBA-AFBEELDINGEN
De zoektocht van de Bay Area om zijn gastoptreden in de PBA af te sluiten met een kampioenschap, zal een van de beste teams in de competitie en zijn schare fans vergen.
De Dragons en Barangay Ginebra waren verwikkeld in een intrigerende strijd om de Commissioner’s Cup-trofee na het bereiken van de halve finale op woensdag in de Mall of Asia Arena, met hun gedecoreerde coaches die zich voorbereidden op een zware strijd.
De twee teams openen hun titelgevecht op eerste kerstdag in een best-of-seven-serie die nieuw zal zijn voor Tokyo Olympisch bronzen medaillewinnaar en mentor van de Australische National Basketball League-kampioen Brian Goorjian.
“Niets dan respect [Ginebra coach] Tim Cone, niets dan respect voor dit team”, zei Goorjian nadat Bay Area het grand slam-bod van San Miguel Beer had gedoofd met een overwinning van 94-92 in Game 4 van de halve finale. “Ze domineerden de halve finales, ze domineerden de kwartfinales, ze domineerden het einde van het seizoen, ze domineerden ons de eerste keer dat ze tegen ons speelden.”
De Kings zullen de laatste thuisteams zijn in deze conferentie en proberen te voorkomen dat de Dragons worden toegevoegd aan de selectie van gastteams die PBA-titels hebben gewonnen. De laatste van deze Northern Consolidated Cement (NCC) -ploegen, die wijlen hoofdcoach Ron Jacobs leidde voor de Reinforced Conference van 1985.
Jacobs en de genaturaliseerde NCC-speler Dennis Still waren kennissen van de vader van Goorjian, die onlangs stierf, wat een laag sentiment toevoegde aan het nastreven van de Australische coachtitel.
De Dragons zullen als favorieten starten in de Finale, maar ook met het litteken van de 111-93 nederlaag die ze hebben geleden door toedoen van de Kings, die het team hier hun eerste nederlaag bezorgden.
Maar de Bay Area heeft sindsdien duidelijke progressie laten zien, zoals blijkt uit de manier waarop ze San Miguel buitenspel zetten op de vlucht naar drie, 3-1. En de Draken proberen deze groei voort te zetten.
“Ik hoop dat we ons hebben verbeterd, ik hoop dat we de kans hebben om ons voor te bereiden tot de 25e en dat er geen excuses zullen zijn”, zei Goorjian. “Ik zat nooit in de NBA, ik was nooit betrokken bij een serie van zeven wedstrijden.”
Ginebra schakelde tegenstanders in de halve finale Magnolia ook in vier wedstrijden uit, waarbij de nederlaag van woensdagavond 99-84 een plaats in de finale bezegelde.
En Cone zet niet te veel in op het winnen van de Dragons in de eliminatieronde van Kings.
“Ik denk dat het ons meer verraste dan dat het hen verraste, in termen van hoe we ze versloegen zoals we deden,” zei Cone terwijl hij probeert een record 25e PBA-kroon te behalen ten koste van Goorjian.
Ook Justin Brownlee wil het record verlengen, die zijn ongeslagen record inzet op een finalewedstrijd. Brownlee heeft alle voorgaande vijf keer gewonnen dat hij om een kampioenschap heeft gestreden.
“Het is altijd goed. Het gevoel gaat zeker niet vervelen’, zei Brownlee nadat hij 24 punten, 14 rebounds en zes assists had gepost om Magnolia af te maken en zijn kansen op een derde Best Import-prijs te vergroten. “Gewoon de finale halen, het voelt hetzelfde.”
lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.