BB: Ik heb de figuren voor het boek niet geïnterviewd, ik heb hun hoofdstukken geschreven op basis van hun achtergrond, onderzoek en mijn jarenlange kennis van hen. Ik ontmoette Gregory voor het eerst enkele jaren geleden toen we samen werden opgehaald op Boston Logan Airport om te presenteren op dezelfde conferentie in New Hampshire.
CE: Welke andere boeken heb je geschreven en waar werk je nu aan?
BB: Ik schreef een biografie van LA Lakers-legende Elgin Baylor, en ik schreef een boek over een unieke en historische zomerbasketbalcompetitie die in 1970 op Martha’s Vineyard werd opgericht. Ik schreef ook een boek genaamd koningen van de hemel, een tekst voor jongvolwassenen over vroege basketbalteams en rondreizende zwarte pioniers. Ik werk aan enkele speelfilmscripts en een documentairereeks.
CE: Wat is de meest bevredigende feedback die je over dit boek hebt gekregen, zowel van kinderen als van volwassenen?
BB: PEN/Faulkner regelde klasbezoeken voor het boek, en studenten stelden prachtige en ontroerende vragen over het maken van onderwerpen, mijn schrijfproces, of kregen in sommige gevallen individuele of groepsprojecten toegewezen om mondeling of in de vorm van een poster te presenteren over een van de afgebeelde personen.
Een jongen van een jaar of 14 werd door zijn werk een grote fan van Muhammad Ali en was blij mij te ontmoeten. Ik telde meer dan 10 staten of steden waarvan de bibliotheek of het schoolsysteem het boek nomineerde voor Black History Month, Women’s History Month, nieuwe boeken of voorgestelde leeslijsten door Dr. Koningsdag.
Zoals WEB Dubois zei: “Het stimuleren van extreem zwakke en ongetrainde geesten is spelen met machtige vuren.”
Biografie van Bijan Bayne:
Bijan C. Bayne, geboren in Boston, is een bekroonde freelance columnist en criticus uit Washington en auteur van Sky Kings: zwarte pioniers van professioneel basketbaldat in 2004 werd genoemd op de door de Basketball Hall of Fame voorgestelde leeslijst. Het boek wordt ook geciteerd in “Booktalks Plus: Motivating Teens to Read” door Lucy Schall, en werd in 2010 door de Teachers Network-organisatie uitgeroepen tot aanbevolen boek van interesse Hij is ook de auteur van de eerste biografie van basketbalheld Elgin Baylor. Elgin Baylor: de man die basketbal veranderdewerd door de Christian Science Monitor uitgeroepen tot een inspirerend boek en door de Conversations Book Club tot een van de 25 meest inspirerende boeken van 2015.