De zorgeloze hondendagen van een zomerkamp in New Hampshire veranderen in de drukte van New York City in de jaren 70 voordat ze overgaan in een buitenwijk in Norman Rockwell-stijl in Kelly Fremon Craigs mooie bewerking van de historische tienerroman.Are You There van Judy Blume voor volwassenen God? Ik ben het, Daisy.’
“Laat New Jersey alsjeblieft niet zo afschuwelijk zijn”, fluistert Margaret Simon (een geweldige Abby Ryder Fortson) tegen God terwijl haar familie hun auto inpakt en naar de buitenwijken van New Jersey, de wolkenkrabbers en drukke trottoirs van New Jersey verhuist. plaats maken voor parkeerplaatsen van supermarkten, garageverkopen en kinderen die door sproeiers rennen.
Bijna zodra ze bij het ruime nieuwe huis aankomen, wordt Margaret uitgenodigd door haar nieuwe buurvrouw Nancy (Elle Graham, opgewekt) om met haar mee te rennen voor dezelfde dromerige sproeiers, waardoor ze wordt ingewijd in deze nieuwe levensstijl in de voorsteden. Margaret is onder de indruk en opgetogen over Nancy’s intense energie. Ze is dolblij als Nancy haar uitnodigt in haar geheime club, samen met mede 6e klassers Gretchen (Katherine Mallen Kupferer) en Janie (Amari Price). Door deze vriendschappen leert Nancy harde lessen over groepsdruk, de pijn van leugens en de kracht van trouw zijn aan jezelf.
Wanneer de dagdromen van de meisjes worden onderbroken door de capriolen van Nancy’s broer Evan (Landon S. Baxter) en zijn vriend Moose (Aidan Wojtak-Hissong), snijdt de camera naar Margaret’s POV terwijl ze Nancy’s okselhaar inspecteert. ik dacht aan Karen Maine’s al even voortreffelijke coming-of-age-film Yes, God, Yes. Dit is Margaret’s eerste blos in een oogwenk, en terwijl ze haar adem inhoudt, weten we dat haar hersenen de rest van de film gefixeerd zullen zijn op Moose, ook al kan het zo lang duren voordat ze er iets aan doet.
Alle meisjes in de club beginnen geobsedeerd te raken door jongens. Voornamelijk Philip Leroy (Zackary Brooks), een knappe jongen die al laat zien dat hij een grote eikel is, al hebben de meiden nog niet genoeg ervaring om dat te beseffen. Op school en op clubbijeenkomsten roddelen de meisjes over andere studenten, met name Laura Danker (Isol Young), wiens reeds volwassen lichaam zich een weg baant naar de puberteit. Terwijl ze wachten om te zien wie het eerst ongesteld wordt, proberen ze het puberteitsproces te bespoedigen door trainingsbeha’s te pakken en te zeggen: “Ik moet, moet, moet mijn borsten groter maken.” Craig filmt deze scènes met zo’n liefdevol mededogen voor de meisjes en schildert ze nooit af als dwaas, zelfs niet als ze de gekste zijn. Maar ze schuwen ook nooit hoe nonchalant wreed – vermomd als eerlijkheid – ze kunnen zijn.
Maar Margarets reis naar volwassenheid is niet alleen biologisch. Nadat ze heeft geschreven dat ze niet van “religieuze feestdagen” houdt tijdens een baan om mij te leren kennen, geeft haar leraar Margaret de opdracht om religie te onderzoeken voor een klasopdracht van een jaar. Margaret heeft geen religie, aangezien haar ouders Barbara (Rachel McAdams, luminous) en Herb (Benny Safdie) willen dat ze de hare kiest als ze groot is, tot grote ergernis van Herbs moeder, Sylvia (Kathy Bates, charmant).
Dit is waar de film het meest afwijkt van het bronmateriaal. Terwijl Margaret in Blume’s boek haar vrienden vertelt waarom ze geen religie heeft, twijfelt ze in de film en vraagt ze het aan haar moeder. In een hartverscheurende reeks legt Barbara haar dochter uit dat haar ouders, als ‘toegewijde christenen’, geen joodse schoonzoon wilden, dus als ze met Herb zou trouwen, zou ze niet langer hun dochter zijn.
Door deze toespraak voor Barbara te houden, onthult Craig op veel grotere schaal het thema hoe keuzes van ouders hun kinderen op volwassen leeftijd kunnen beïnvloeden. Hoewel het enigszins aanwezig is in het schrijven van Blume, ligt de focus van het boek zozeer op Margarets ervaring dat haar ouders bijna onbeschreven blad zijn. Door Craigs aanpassing wordt Barbara echter net zo uitgewerkt als Margaret zelf.
Details uit het boek, zoals hoe Barbara graag schildert, worden uitgebreid, waarbij ze nu een carrière als tekenleraar achter zich laat door naar de buitenwijken te verhuizen. Terwijl Margaret zich aanpast aan het leven op een nieuwe school, doet Barbara dat ook. Minder tevreden met de last van het kopen van een nieuwe woonkamer voor haar huis of het lid worden van een miljoen PTA-commissies dan ze dacht dat ze zou zijn, omringt Barbara zich met haar schilderijen, verlangend naar wat artistieke inspiratie in dit nieuwe leven.
In de handen van McAdams, een van de meest emotioneel geladen kunstenaars van haar generatie, wordt Barbara meer dan alleen de stereotiepe overwerkte moeder. Haar warmte straalt door de hele film heen, aangezien het de bedoeling is dat ze zowel een veilige haven is voor Margarets steeds wisselende stemmingen als een vat op haar eigen moeilijke reis naar zelfontplooiing. McAdams is zo betoverend in deze rol dat ze het verhaal van Margaret bijna domineert, en daarmee licht werpt op het enige minpunt van de film.
Door een grotere rol voor Barbara te creëren, is Craigs film niet alleen een coming-of-age-verhaal, maar ook een dieper onderzoek naar de opofferingen, trauma’s en veiligheid die vrouwen kunnen tegenkomen als ze hun eigen gezin stichten. Door ongelijke scripting of bewerking is haar innerlijke reis echter niet zo naadloos geïntegreerd met die van Margaret als het zou kunnen zijn. Hoewel Barbara veel van haar interne worstelingen voor zichzelf houdt, liet de film me toch wensen dat we wisten hoe Margaret dacht over Barbara’s poging tot verzoening met haar ouders of hoe Barbara dacht over Margarets puberteit.
Ondanks die kleine tegenslag is Craigs vertolking van de Blume-klassieker net zo opwindend als zijn debuutfilm ‘The Edge of Seventeen’. Haar diepe respect voor de zwakheden van de jeugd en haar emotioneel intelligente verkenning van de netelige gezinsdynamiek maken haar een perfecte match voor het materiaal en verheft “Are You There God? Ik ben het, Margaret. ver boven de meeste moderne films die soortgelijk materiaal proberen aan te pakken.
Fortson is fantastisch als de iconische Margaret, die haar tegenstrijdige stemmingen met zelfvertrouwen kanaliseert. Net als bij de andere meisjes doet de chemie van haar vrienden denken aan die van de cast van de klassieker “Now & Then” uit 1995. Maar uiteindelijk is deze film van McAdams, wiens gloeiende optreden niet alleen herinnerd moet worden nu de eindejaarslijstjes binnenstromen, maar ook als misschien wel haar meest geslaagde optreden tot nu toe.
Vanaf 28 april in de bioscoop te zien.