Ons Jabeur uit Tunesië viert de overwinning tegen de Sloveense Tamara Zidansek na haar dames enkelspel op dag twee van het Australian Open tennistoernooi in Melbourne op 17 januari 2023. (Foto door Paul CROCK / AFP)
Tweede reekshoofd Ons Jabeur’s zoektocht naar haar eerste Grand Slam-titel op de Australian Open begon met een wankele 7-6 (10/8), 4-6 6-1 overwinning op Tamara Zidansek, bezaaid met niet geforceerde fouten op dinsdag.
De Tunesiër werd vorig jaar tweede op zowel Wimbledon als de US Open, maar moest onder het dak van de Rod Laver Arena de Sloveense nummer 98 van de wereld verslaan in een 2:17 gevecht.
Jabeur heeft zichzelf in 2023 het dubbele doel gesteld om de eerste Arabische en Afrikaanse vrouw te worden die een van de vier tenniskampioenschappen wint en Iga Swiatek van nummer 1 op de ranglijst te verdrijven.
Maar de 28-jarige, die om haar linkerknie was vastgebonden, kreeg de eerste zenuwen toen ze Melbourne Park’s Centre Court betrad voor de avondsessie op de tweede dag.
Jabeur verloor zijn eerste servicegame maar brak meteen.
“Persoonlijke massage, massage!” 😂@Ons_Jabeur • #AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/DqBJ86ONon
— #AusOpen (@AustralianOpen) 17 januari 2023
Er werden nog meer pauzes gewisseld voordat de machtige Jabeur uiteindelijk de Sloveen met 10–8 versloeg in een uitputtend gelijkspel aan het einde van een eerste set die 68 minuten duurde.
Bij een 3-4 opslag in de tweede helft werd Jabeur voor de derde keer gebroken en maakte Zidansek van de gelegenheid gebruik om de wedstrijd in evenwicht te brengen.
Maar na de lange pauze tussen de sets, schoonde Jabeur zijn spel op, maakte minder fouten en klom naar de overwinning.
“Ik probeerde gewoon te volgen wat mijn coach me zei te doen”, zei ze over haar comeback in de derde set.
“Ik deed dat niet en hij gaat me vermoorden na het gevecht”, grapte ze.
Jabeur maakte 49 ongedwongen fouten tijdens zijn stotterende openingswedstrijd, maar slechts zes in zijn sterk verbeterde derde set.
“Ik probeerde gewoon geduldiger te zijn. Het is een zware sport en je wilt hier zeker geen drie sets spelen.”
Uiteindelijk deed Jabeur net genoeg om een ontmoeting in de tweede ronde te organiseren met Alison Riske-Amritraj uit de Verenigde Staten of de Tsjechische Marketa Vondrousova in de tweede ronde.
Jabeur, die vorig jaar de Australian Open miste met een rugblessure, won vorig jaar de trofeeën van Madrid en Berlijn in een debuutseizoen dat haar naar de tweede plaats op de ranglijst bracht.
Jabeur bereikte haar eerste Grand Slam-kwartfinale in Melbourne Park in 2020 en heeft nu 11 van haar laatste 12 openingsronde-wedstrijden in de majors gewonnen, het enige verlies tegen de 52e gerangschikte Magda Linette vorig jaar op Roland Garros.
GERELATEERDE VERHALEN
Ontvang het beste sportnieuws rechtstreeks in je inbox