Jack Draper’s hoop op een vroege schok op de Australian Open vervaagde nadat de jonge Brit hinkte van kramp tijdens een 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 nederlaag tegen titelverdediger Rafael Nadal.
Een serie van zes nederlagen in zeven wedstrijden voor de eerste Grand Slam van het jaar was de ergste uit zijn carrière en een totaal van 45 ongedwongen fouten toonde aan dat dit verre van typisch Nadal was.
Mede-linkshandige Draper speelde uitstekend tennis om de wedstrijd in één set gelijk te trekken, maar de 21-jarige kreeg al snel beenproblemen en kreunde van de pijn toen Nadal de wedstrijd in de Rod Laver Arena beëindigde.
“Toen ik aan deze reis in Australië begon, was ik eerlijk gezegd behoorlijk niet gaar”, zei Draper.
“Na vorig jaar was ik erg opgewonden om een goed voorseizoen te hebben. Ik had twee virale infecties, dus ik moest twee keer antibiotica slikken. Ik miste vijf van die zeven weken.
“Ik moet trots zijn op de manier waarop ik meedeed in Adelaide (hij bereikte daar vorige week de halve finale van het ATP-evenement) en de moeite die ik daar deed. Ik denk dat ik verrast was waar ik was.
“Het is duidelijk dat dit fysieke ding tijd zal kosten. Het zal geduld vergen. Maar daar ben ik me volledig van bewust en ik ben bereid om alles te doen wat ik kan om mezelf op een geweldige plek voor de toekomst te plaatsen.”
Nadal neemt het op tegen Mackenzie McDonald voor een plek in de derde ronde
Nadal zei na afloop op de rechtbank: “Als je alle situaties die ik de afgelopen zes maanden heb meegemaakt in perspectief zet, was het een zeer positieve start. Ik speelde in de eerste ronde tegen een van de moeilijkste tegenstanders. Hij is jong.” , hij heeft de kracht. en ik denk dat hij een grote toekomst voor zich heeft.”
Nadal brak game één van de laatste set toen Draper een dubieuze drop-shot-poging afstrafte met een winnend doelpunt, maar de Spanjaard won de volgende zes games op rij om de wedstrijd te claimen toen de zieke Brit werd uitgeschakeld.
Draper, die zijn spel modelleerde rond zijn held Nadal, nestelde zich goed in de strijd en kreeg slechts één breekpunt te zien voordat een slecht uitgevoerd dropshot Nadal in staat stelde de eerste set te claimen.
De beste reekshoofd balde zijn vuisten om te vieren, een indicatie dat het een groot moment voor hem was toen hij probeerde weer in vorm te komen, maar hij kwam vroeg in de tweede set helemaal van de kook.
Fouten vloeiden voort uit het racket van Nadal en Draper, die de set met 6-0 had kunnen winnen, hoefde niets spectaculairs te doen om de score gelijk te trekken te midden van een paar korte regenvertragingen.
Gebruik de Chrome-browser voor een meer toegankelijke videospeler
Nadal was gefrustreerd door ballenjongens op de Australian Open nadat hij had geklaagd dat ze hem niet de handdoek gaven en vervolgens het verkeerde racket oppakten om opnieuw te worden bespannen!
Nadal gaf voorafgaand aan het toernooi toe dat zijn gebrek aan overwinningen hem kwetsbaarder maakte dan normaal, maar sprak zelfverzekerd over zijn vorm tijdens de training en gelooft dat dit zich op de baan zou vertalen.
De titelverdedigers hadden een levendige uitwisseling met hun team dat voor de derde set op het veld zat en vanaf dat moment was er meer assertiviteit in hun spel.
Hij werd geholpen door Draper die fysiek begon te signaleren, zijn service en schoten misten merkbaar dezelfde pop.
Een opstandige dubbele fout van de Britse speler bezorgde Nadal een break naar 3-1, maar de titelverdediger maakte nog steeds veel ongebruikelijke fouten en hij gaf de voorsprong terug met een verschrikkelijke wedstrijd op 4-2.
Draper kon de druk echter niet volhouden en redde een setpoint met een aas in de 10e game, maar duwde een backhand naast in de tweede.
Hij nam een lange pauze om te wisselen en gaf hoop op een comeback met een break van Nadal in de eerste vierde set, maar de Spanjaard speelde eindelijk wat beter en sloeg rechtdoor.
Tijdens een lang punt in de vierde game begon Draper weer krampen te krijgen en was hij volledig arbeidsongeschikt tijdens de formaliteiten van de laatste paar games.
Draper, die onlangs de Kroatische fitnesscoach Dejan Vojnovic contracteerde, zei: “Ik voelde aan het begin van de derde dat mijn tennis er was. Ik had op dat moment bijna het gevoel dat ik de wedstrijd onder controle had.
“De eerste set is altijd moeilijk. Ik had nog nooit met Rafa op het veld gestaan. In de tweede set kalmeerde ik een beetje en begon ik heel goed te spelen. Als ik zo was doorgegaan, wie weet?
“Ik moet gewoon onderzoeken waarom ik (krampen) heb, maar ik weet ook dat ik net echt ben begonnen met mijn fitnesstrainer waarin ik heb geïnvesteerd.
“Uiteraard een speler als Rafa spelen in Rod Laver, iets wat ik me nog lang zal herinneren. Een echte eer om tegen hem te spelen, iemand die ik verafgoodde toen ik opgroeide.
“Teen-tot-teen met hem strijden op een baan zo groot als deze is bijzonder. Ik denk dat ik kan afleiden van het feit dat mijn schoen steeds dichterbij komt.”
Nadal, die op zoek is naar een record 23e Grand Slam-titel, zal worden geconfronteerd mackenzie mcdonald voor een plek in de derde ronde na de Amerikaanse landgenoot Brandon Nakashima in vijf sets.
Cameron Norrie ging door naar de tweede ronde nadat het elfde reekshoofd de Franse wildcard Luca Van Assche versloeg
Cameron Norie overleefde een krappe strijd in de eerste set tegen tiener Luca Van Assche voordat hij zich terugtrok naar de tweede ronde van de Australian Open.
De Britse nummer 1, reekshoofd 11, werd een meester in het winnen van die vroege Grand Slam-wedstrijden en bewees eens te meer dat een serie van 10 opeenvolgende wedstrijden hen hielp aan een 7-6 (7-3) 6-0 6-3 overwinning op een speler gerangschikt 143.
Norrie arriveerde pas zaterdagavond laat in Melbourne na een verlies tegen Richard Gasquet in de finale van de ASB Classic in zijn geboorteplaats Auckland.
Dat gaf hem slechts één dag de tijd om zich op deze wedstrijd voor te bereiden, maar hij had veel vertrouwen door een serie van zes overwinningen eerder dit seizoen, waaronder op Rafael Nadal, en door zijn heldendaden van de afgelopen twee seizoenen.
Een goede run hier zou Norrie terug in de top 10 kunnen brengen en hij was meedogenloos als altijd en putte de 18-jarige Van Assche uit.
De Fransman, die in 2021 de juniorentitel won op Roland Garros, geldt als een groot talent voor de toekomst en is tot twee keer toe hersteld van een break in de eerste set.
Norrie week iets af van de forehand, maar verstevigde de zaken in de tiebreak en hield van daaruit constant druk op Van Assche, die veel moet hebben geleerd van de ontmoeting maar hier niet opgewassen was tegen de taak.
Amerikaans Frances Tiafoe werd getest in zijn ontmoeting in de eerste ronde met Daniel Altmaier, maar won uiteindelijk met 6-3 6-3 6-7 (7-5) 7-6 (7-6) in een slopende wedstrijd.
Shang Juncheng17, werd de eerste mannelijke speler van China die een wedstrijd in het enkelspel won tijdens het toernooi in de Open Era, toen hij de Duitse Otte met 6-2 6-4 6-7 (2-7) 7-5 verblufte in zijn Grand Slam-debuut .