Tennis – Australian Open – Melbourne Park, Melbourne, Australië – 19 januari 2023 De Servische Novak Djokovic reageert tijdens zijn wedstrijd in de tweede ronde tegen de Fransman Enzo Couacaud REUTERS/Carl Recine
Novak Djokovic baande zich donderdag een weg naar de derde ronde van de Australian Open om zijn bod op een 22e Grand Slam-titel te verlengen, maar verschillende topmannen zijn gevallen.
Tweede reekshoofd Casper Ruud, Taylor Fritz, Alexander Zverev en Diego Schwartzman werden allemaal weggestuurd op dag vier in Melbourne Park.
Met het schokkende vertrek woensdag van titelverdediger Rafael Nadal zijn de twee beste reekshoofden allang verdwenen.
Nu ook leider op de ranglijst Carlos Alcaraz afwezig is door een blessure, biedt dit een enorme kans voor Djokovic, die voorheen populaire favorieten was, om een 10e titel te behalen in Melbourne.
Novak gaat verder 💪
De 9x kampioen versloeg Couacaud met 6-1 6-7(5) 6-2 6-0 en nam het in de derde ronde op tegen Grigor Dimitrov.@DjokerNole • #AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/VMOcZklPlC
— #AusOpen (@AustralianOpen) 19 januari 2023
De 35-jarige Serviër had een medische time-out nodig en had een sterke binding aan zijn linkerdij tegen Enzo Couacaud, 191e gerangschikt.
Hij had ook last van enkele rumoerige fans en eiste op een gegeven moment tijdens de wedstrijd dat een dronken fan van het veld werd gestuurd.
Maar Djokovic hervond zijn evenwicht en fitheid om de Fransman met 6-1, 6-7 (5/7), 6-2, 6-0 te verslaan en het in de derde ronde op te nemen tegen Grigor Dimitrov, als 27e geplaatst.
“Er is vanavond veel gebeurd in de wedstrijd”, zegt Djokovic, die kampt met een hamstringblessure, tegen Rod Laver Arena.
Zijn interview op de rechtbank werd even onderbroken toen een toeschouwer schreeuwde.
“Ik hou ook van jou, dank je wel”, zei Djokovic, die een warme terugkeer naar Melbourne Park genoot na zijn deportatie een jaar geleden vanwege zijn standpunt over Covid-vaccins.
“Ik hou ervan om late night-sessies te spelen en we zullen doorgaan”, voegde hij eraan toe.
Zaadgenoten Andrey Rublev, Dan Evans, Holger Rune en Roberto Bautista Agut wonnen ook in de tweede ronde.
Maar het was een slechte dag voor enkele van de beste mannelijke spelers.
De nummer drie van de wereld Ruud heeft het altijd moeilijk gehad tegen de keiharde Jenson Brooksby en de Noor ging in vier sets onderuit tegen de Amerikaan, 6-3, 7-5, 6-7 (4/7), 6-2.
De op de 39e plaats geplaatste Brooksby, die hun Australian Open-debuut maakt, neemt het in de derde ronde op tegen landgenoot Tommy Paul.
Ruud, die in Melbourne nummer één van de wereld had kunnen worden, weigerde een buikblessure de schuld te geven.
“Ik heb alles gegeven, maar vooral in de vierde set was het niet genoeg”, zei hij.
Als achtste reekshoofd ging Fritz ook naar huis nadat lokale hoop Alexei Popyrin met een wildcard hem versloeg met 6-7 (4/7), 7-6 (7/2), 6-4, 6-7 (6/8), 6-2.
“Dit is een droom en ik wil helemaal niet wakker worden”, zei Popyrin, 113e gerangschikt, die tot tranen toe was geroerd door de menigte die zijn naam scandeerde.
Zverev, het 12e reekshoofd, kreeg opnieuw een tegenslag bij zijn terugkeer van een ernstige blessure toen hij verloor van het 107e reekshoofd Michael Mmoh.
Sinistere Sabalenka
Tennis – Australian Open – Melbourne Park, Melbourne, Australië – 19 januari 2023 Aryna Sabalenka uit Wit-Rusland viert haar overwinning in de tweede ronde tegen Shelby Rogers uit de Verenigde Staten REUTERS/Carl Recine
Bij de loting bij de vrouwen liet Aryna Sabalenka zien waarom ze een sterke kanshebber is voor de titel door door te gaan naar de derde ronde.
Ook veilig was Frankrijk’s vierde reekshoofd Caroline Garcia, een 7-6 (7/5), 7-5 overwinning op voormalig US Open-finaliste Leylah Fernandez.
De Wit-Russische Sabalenka schoof voorbij de 51e geplaatste Amerikaan Shelby Rogers met 6-3, 6-1 in een uur en 27 minuten en stond tegenover de 26e reekshoofd Elise Mertens.
Sabalenka, die vorig jaar de halve finale bereikte van de US Open, verlengde haar ongeslagen reeks van 2023 tot zes wedstrijden. Ze won de recente Adelaide International zonder een set te laten vallen.
Het staat in schril contrast met de start van vorig seizoen, toen haar opslag haar volledig in de steek liet, waardoor ze tijdens een warming-up van de Australian Open in tranen uitbarstte.
Sabalenka serveerde drie aces tegen Rogers, maar verrassend genoeg geen dubbele fouten. Ze sprak openhartig over het harde werk dat nodig was om haar fortuin te veranderen.
“Ik heb veel aan mijn opslag gewerkt. Je kunt het je niet eens voorstellen, ‘zei ze tegen verslaggevers.
“Oh mijn god, ik deed, denk ik, zo ongeveer alles om te proberen mijn service te verbeteren.”
De Amerikaanse qualifier Katie Volynets schakelde de nummer negen van de wereld, de Russische Veronika Kudermetova, uit.
De 21-jarige Volynets won met 6-4, 2-6, 6-2 in de Margaret Court Arena en bracht later een oprecht eerbetoon aan zijn familie in het door oorlog verscheurde Oekraïne.
“Het is echt een moeilijke tijd. Vroeger kon iedereen zich door het land verplaatsen zoals hij wilde en zijn dag doorbrengen”, zegt de Russisch sprekende Volynets.
‘En nu is het gewoon, weet je, van dag tot dag.
“Ik voel echt met ze mee en hun steun door dit alles heen is geweldig.”
Andere zaden die in de tweede ronde werden verslagen, waren de Estse Anett Kontaveit, die verloor van de Poolse Magda Linette, en de Russische Liudmila Samsonova.
Ontvang het beste sportnieuws rechtstreeks in je inbox
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.