Te midden van groeiende kritiek op de manier waarop het South by Southwest Music Festival artiesten compenseert, zijn de inwoners van Austin begonnen met burgerinterventie met een nieuwe aanbeveling aan de gemeenteraad van Austin. De Austin Parks and Recreation Board heeft op maandagavond (25 juni) unaniem een resolutie aangenomen, waarin de gemeenteraad wordt gevraagd haar toezeggingen aan het festival te heroverwegen totdat SXSW haar eigen wijzigingen aanbrengt.
De resolutie, die werd gedeeld met Pitchfork, schetst een deel van de kosten van de stad in verband met het festival. Het vraagt ”dat elke contractonderhandeling tussen de stad, PARD en SXSW een clausule bevat die een eerlijke betaling vereist voor binnenlandse artiesten die optreden in de stadsparken, parkfaciliteiten en stadseigendommen van Austin.” Het tweede deel van de resolutie vraagt het stadsbestuur om “wijzigingen in de beloning en compensatie van artiesten door SXSW te eisen voordat wordt afgezien van toekomstige vergoedingen bij Vic Mathias Shores of bij andere parken, parkfaciliteiten of faciliteiten die eigendom zijn van de stad.”
De Union of Musicians and Allied Workers lanceerde in februari haar Fair Pay-campagne op SXSW met een open brief die talloze artiesten aantrok. De organisatie diende eerder deze maand nog een brief in bij de Board of Parks and Recreation waarin ze om de resolutie vroeg. Joey La Neve DeFrancesco van UMAW sprak via een videogesprek tijdens de openbare commentaarsectie van de vergadering, wijzend op SXSW’s eigendom van meerdere miljarden dollars en uitgebreide programmering in Syndey, Australië als bewijs dat het festival muzikanten eerlijker zou kunnen betalen. Andere leden van de gemeenschap, sommigen van de Austin Musicians Federation, woonden de bijeenkomst persoonlijk bij en spraken gepassioneerd over hun toewijding aan muziek en eerlijke lonen.
Michael Wellen, een vastgoedadvocaat die namens SXSW spreekt, woog ook mee tijdens de openbare commentaarperiode. Hij benadrukte het idee dat het festival geen ‘commercieel’ evenement was, maar bedoeld was om persoonlijke contacten te vergemakkelijken. “Als branche-evenement ligt de focus op loopbaanontwikkeling”, zei hij, eraan toevoegend dat de showcases van het festival mentorschap en netwerken bieden die niet beschikbaar zijn op zogenaamde commerciële festivals zoals Lollapalooza.
Whellan legde de compensatiestructuur van het festival uit en verklaarde dat 90% van de artiesten die zich aanmeldden en werden geselecteerd om op het festival te spelen, ervoor kozen om gecompenseerd te worden met een polsbandje voor algemene toegang in plaats van contant geld. Hij verklaarde dat SXSW voor 2024 specifieke artiestenreferenties zou aanbieden die toegang zouden geven tot een-op-een mentorschapsessies en een loungeruimte. Whellan gaf ook aan dat het festival de vergoedingen voor opkomende artiesten enigszins verhoogde, van $ 100 tot $ 150 voor solo-optredens en van $ 250 tot $ 350 voor bands, ongeacht de grootte.
Parks and Recreation Board President Pedro Villalobos, die samen met bestuurslid Kathryn Flowers de resolutie schreef en sponsorde, deelde een verklaring met Pitchfork: