Het regent in New York City op de dag dat ATEEZ herenigd werd Gevolg🇧🇷 We ontmoeten elkaar op Madison Avenue; de leden – Hongjoong, Seonghwa, Yunho, Yeosang, San, Mingi, Wooyoung en Jongho – maken vóór ons gesprek foto’s voor de heldere kerstversieringen, onaangedaan door de duisternis. Ze zijn op dit moment een volle week in de stad en hebben een reeks Amerikaanse shows afgerond tijdens hun tweede wereldtournee van 2022, wat betekent dat ze een vrije dag hebben gehad op Thanksgiving.
“In de ochtend gingen we naar SoHo”, vertelt Seonghwa. “Maar alle winkels waren gesloten. Het was echt leuk.” In plaats daarvan belandde hij bij Hongjoong en Yunho, op zoek naar het beste uitkijkpunt om het Vrijheidsbeeld te zien.
San stemt ook in met de route van New York. ‘Ik ben ook naar het Empire State Building en Times Square geweest’, zegt hij opgetogen. “Wooyoung en ik gingen naar de Hudson River, en dat was mijn favoriete ervaring.”
“Gewoon wandelen in New York is echt interessant voor mij”, zegt Yunho. “Ik voel me de ster van een film.”
ATEEZ, foto door Ben Kaye
Terwijl we gaan zitten om ons gesprek officieel te beginnen, vraagt Hongjoong, een goedaardige en spraakzame groepsleider, waarom ik niet bij het uitverkochte concert in het Prudential Center kon zijn. Ik leg uit hoe we elkaar tijdens deze tour hebben gemist en hoe we van plaats zijn gewisseld – toen de groep vertrok naar het Amerikaanse deel van hun “FELLOWSHIP: BREAK THE WALL” -tour, was ik op weg naar Seoul. Hij haalt zijn schouders op, nadenkend. “Dan moet je de volgende keer naar een concert in Korea.”
Zoals iedereen die de achtkoppige show heeft gezien kan bevestigen (deze schrijver kreeg de kans in januari tijdens de “BEGINNING OF THE END”-tournee), ATEEZ zette een ontzagwekkende show neer. Een ATEEZ-concert is een staaltje van menselijk uithoudingsvermogen, drie uur notoir intense choreografie, kostuumwisselingen en live zang, met momenten van scherts en verbondenheid met de fans die bekend staan als Atiny.
In de intens competitieve wereld van K-pop valt de groep om een paar redenen op: er is gemak en vrijheid in de manier waarop ze werken, zowel op het podium als daarbuiten. Ze zijn opmerkelijk ongeoefend en open in gesprek. Als het product van een ietwat underdog-label in Zuid-Korea, KQ Entertainment, gaat zijn muziek (grotendeels geschreven en geproduceerd door Hongjoong en collega-rapper Mingi) in experimentele, soms onverwachte richtingen. De groepsleden lijken elkaar ook oprecht aardig te vinden.