Een Amerikaanse burger die in verschillende punkrockbands speelde toen hij in Rusland woonde, is in Moskou gearresteerd op verdenking van drugshandel.
Volgens NPR heeft de districtsrechtbank van Khamovniki in Moskou Travis Michael Leake aangeklaagd voor de verkoop van het medicijn mephedrone. Als hij schuldig wordt bevonden, riskeert hij tot 20 jaar gevangenisstraf.
Leake, een voormalige parachutist van het Amerikaanse leger, woont al bijna tien jaar in Moskou. Tijdens zijn verblijf in Rusland speelde hij in verschillende punkbands, onder meer als leadzanger van Lovi Noch. Daarnaast was hij president van Red Decades Records, dat tot doel heeft “nieuw en bestaand talent op de Russische markt te identificeren en te cultiveren voor een bredere verspreiding op de wereldmarkt”.
Leake was ook te zien in een aflevering uit 2014 van Anthony Bourdain Onbekende onderdelen, waar hij zijn frustraties uitte over de censuur in Rusland. “Dit was een documentaireserie over muzikanten die opstonden en in sommige gevallen hun leven riskeerden om op te staan tegen machtsmisbruik en corruptie door de overheid”, zei hij in de aflevering. “En toch kon een buitenlandse regering redactioneel bepalen wat Amerikaanse kijkers op hun tv-schermen zien. Dat is voor mij een schandaal van epische proporties.”
Leake ontkende de beschuldiging en zei tegen de politie: “Ik begrijp niet waarom ik hier ben. Ik geef geen schuld toe, ik geloof niet dat ik had kunnen doen waar ze me van beschuldigen, want ik weet niet waarvan ze me beschuldigen.”
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de autoriteiten op de hoogte waren van de detentie van Leake. “Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en onze ambassades en consulaten in het buitenland hebben geen hogere prioriteit dan de veiligheid van Amerikaanse burgers in het buitenland”, aldus het ministerie in een verklaring. “Wanneer een Amerikaans staatsburger in het buitenland wordt vastgehouden, zoekt het ministerie zo snel mogelijk consulaire toegang en probeert het alle nodige consulaire bijstand te verlenen.”
Leake is de derde Amerikaan die in Rusland wordt vastgehouden te midden van verhoogde spanningen met de Verenigde Staten. Vorig jaar werd WNBA-ster Brittney Griner gearresteerd op beschuldiging van drugs en werd later vrijgelaten in een gevangenenruil. In maart, Wall Street Journal verslaggever Evan Gershkovich werd gearresteerd op beschuldiging van spionage en zit tot op de dag van vandaag in hechtenis.