Leden van de Union of Musicians and Related Workers (UMAW), geheime groepsvereniging, NYC-DSA, Bandcamp United en Music Workers Alliance kwamen gisteren (31 mei) bijeen in de kantoren van Penske Media Corporation in New York, waar ze een bijeenkomst hielden ter ondersteuning van UMAW’s Fair Pay at SXSW-campagne op het hoofdkantoor van het festival op 5th Avenue voor belangrijke individuele belanghebbenden. Muzikanten Marc Ribot en Joe Dyson spraken tijdens de bijeenkomst, samen met Joey La Neve DeFrancesco en Victoria Ruiz van de Downtown Boys. “Als we erom vragen [SXSW] ons meer betaalt, eisen we dat muziekwerkers serieus worden genomen als we onze macht en middelen terugeisen”, zei Ruiz tegen de menigte.
Penske is eigenaar van publicaties zoals Verscheidenheid, Rollende steen, aanplakbord, De Hollywood-reporterHet is kunstforum, naast verschillende andere media-eigenschappen. Het bedrijf kocht in april 2021 zijn belang van 50% in SXSW en handhaaft zijn al lang bestaande beleid om de meeste festivalshows tussen $ 100 en $ 250 te betalen, naast het in rekening brengen van toegangsprijzen. UMAW lanceerde haar Fair Pay-inspanningen op SXSW in februari, voorafgaand aan het festival van dit jaar, met een open brief die honderden handtekeningen opleverde. Penske deelde destijds een verklaring met De Hollywood-reporter dat “waarderen[s] feedback van UMAW en zal doen [its] beleidsherziening volgend op het evenement van volgende maand.”
Op de SXSW van dit jaar organiseerde de UMAW een onofficiële showcase die elk $ 750 betaalde, waarmee het zijn eigen voorgestelde tarief voor basisvergoeding vervulde. De UMAW kondigde haar laatste actie begin mei aan en een vakbondsvertegenwoordiger schatte dat er tussen de 150 en 200 aanwezigen waren.
Leden van de Writers’ Guild of America (WGA), die momenteel staken, spraken ook hun steun uit voor het protest in New York. Aan het einde van de bijeenkomst sloten enkele supporters zich aan bij het WGA-piket in het nabijgelegen hoofdkwartier van Paramount. Victoria Ruiz legt verbanden in haar opmerkingen. “Als we winnen met South By, als de schrijvers winnen met WGA… zullen de arbeiders winnen en zullen wij al deze bedrijven winnen”, zei ze.
