Engel Kouame. UAAP-FOTO
Ateneo won het grootste gevecht van allemaal – in ieder geval dit seizoen.
Met een sterke traan om de wedstrijd te beginnen, weerstonden de Blue Eagles een wanhopige aanval van de Marrons van de University of the Philippines (UP) om een overwinning van 75-68 te behalen en de UAAP-basketbalkroon voor heren te heroveren van de titelverdedigers.
Ange Kouame eindigde met 19 punten, 12 rebounds en vier blokken en Ateneo profiteerde ten volle van de afwezigheid van UP’s beste tweerichtingsspeler Zavier Lucero om de wedstrijd te openen met vijf triples en een 30-12 start om controle te krijgen over de wedstrijd beslissende 3 op het Smart Araneta Coliseum.
“Het betekent veel voor me omdat niemand ons geloofde; zelfs wij geloofden eerst niet in onszelf. Maar Coach Tab [Baldwin] is de man en we volgden gewoon zijn voorbeeld”, zei de 1,88 meter lange genaturaliseerde Filipijn, die werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de Finale na een gemiddelde van 17,7 punten, 11,0 rebounds en 3,0 blokken in de serie.
Kouame, die het hele seizoen last heeft gehad van zeurende blessures, scoorde ook een belangrijke driepunter en sloot een poging van Carl Tamayo af om de onderste plek van UP te beëindigen en de Blue Eagles te helpen de troon terug te vorderen die ze vorig seizoen aan de Marrons hadden afgestaan.
“Pijn is gewoon mentaal, het zit gewoon in de geest. Als ik vanavond naar huis ga, zal het nog steeds pijn doen. Met dank aan de Ateneo-gemeenschap. Ateneo, dit is voor jou,” zei Kouame.
Ateneo veroverde zo zijn 12e UAAP-basketbalkroon voor heren en bleef het toernooi domineren dat de afgelopen twee decennia overspande.
“We zijn erg blij dat we deze keer hebben gewonnen. Het gaat om de spelers. Ik ben trots op ze en voel me gezegend om met ze samen te werken”, zei Baldwin over zijn vierde UAAP-titel bij de Blue Eagles.
“Ik ben zo dankbaar voor hun inzet en ik ben de gelukkige om met hen te kunnen werken en, weet je, ik ben de gelukkige om met deze universiteit te kunnen werken, dus ik laat het bij dat,” voegde hij eraan toe.
Met een 12 achterstand in de vierde kwam UP tot een rally van vijf punten, 67-62, met 2:12 over in de wedstrijd.
Ateneo herbouwde een voorsprong van acht punten, maar de losgeslagen drie van Harold Alarcon na een opzettelijke misser van de liefdadigheidsstrip verkleinde de achterstand verder, 70-67, nog 20 seconden te spelen.
De toosts van BJ Andrade in de laatste seconden zorgden echter voor de overwinning.
Terwijl de voltallige Ateneo-gelovigen extatisch waren en bleven om de prestatie te vieren, baande het UP-publiek zich langzaam een weg naar de uitgang van het Araneta Coliseum, neerslachtig en neerslachtig.
“Deze jongens. Die jongens daar, die mensen daar en de steun van de Ateneo-mensen over de hele wereld. Een geweldige start van de wedstrijd, een geweldige eerste helft, en we hebben de storm doorstaan”, zei Baldwin.
Door zichzelf te redden van de klassieke Game 3 Finals-tegenslag van vorig seizoen, hebben de Blue Eagles vier van de laatste vijf UAAP-titels gewonnen, waarmee ze de Marrons de zeldzame prestatie ontzegden om in hetzelfde jaar twee UAAP-basketbalkampioenschappen te winnen.
Ateneo’s bestraffende verdediging kwam ook naar voren en dwong de Marrons tot harde, uitdagende pogingen die het doel misten.
Tamayo startte een rally die de achterstand terugbracht tot negen in de eerste helft, maar drie grote van de 1.80m Geo Chiu en een floater van Forthsky Padrigao na het ontwijken van JD Cagulangan met een voorzet bezorgden Ateneo een voorsprong van 47-32 in de rust.
Het was de eerste keer dat UP opeenvolgende wedstrijden verloor in 36 wedstrijden onder coach Goldwyn Monteverde. UP greep de reeksopener, maar de Blue Eagles kwamen terug in Game 2.
En nog erger voor UP, Lucero ging in Game 2 ten onder bij een contactloos spel en scheurde de ACL in zijn linkerknie. De afwezigheid van de 6-foot-7 creëerde een leegte aan beide uiteinden van de vloer die UP niet kon vullen.
Lucero juichte hulpeloos vanaf de bank toen zijn team een pak slaag kreeg. UP gaf Lucero echter een behoorlijke uitzetting. De afstuderende aanvaller, die in uniform was, checkte in en maakte met nog 0,7 seconden te gaan een technische vrije worp. INQ
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.