Gordon Lightfoot, de legendarische Canadese zanger en songwriter, is op 84-jarige leeftijd overleden.
“Gordon Lightfoot is vanavond om 19.30 uur overleden in een ziekenhuis in Toronto”, aldus een verklaring op de Facebook-pagina van Lightfoot op maandag 1 mei. De verklaring beloofde meer informatie “te komen”.
Lightfoot, geboren in Orillia, Ontario, in 1938, werd bekend en geliefd als de folktroubadour van Canada, een artiest die ondanks internationaal succes trouw bleef aan zijn roots. Nummers als “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” en “Canadian Railroad Trilogy” verbeelden de cultuur, landschappen en geschiedenis van hun Canadese thuis en zijn hits en kenmerkende nummers geworden.
In de documentaire van 2019 Gordon Lightfoot: Als je mijn gedachten kon lezenGeddy Lee van Rush noemde Lightfoot “onze dichter-laureaat … onze iconische singer-songwriter”, terwijl Tom Cochrane opmerkte: “Als er een Mt. Rushmore in Canada was, zou Gordon erin zitten.”
Zingen was Lightfoot’s roeping vanaf zijn jeugd; hij zat in zijn kerkkoor, speelde op de lokale radio en won zangwedstrijden. Op 17-jarige leeftijd schreef hij zijn eerste nummer, “The Hula Hoop Song”, een baanbrekend nummer dat het populaire speelgoed van die tijd vierde. Na twee jaar studeren aan het Westlake College of Music in Los Angeles keerde hij terug naar Toronto en maakte al snel deel uit van de lokale folkscene. Hij was lid van de Zingende Swingende Acht in Country Hoedown Tv-show en trad op met Terry Whelan als lid van de Two-Tones.
Terwijl Bob Dylan en de Greenwich Village-scene floreerden, werd Lightfoot geïnspireerd om zijn songwriting-ambacht aan te scherpen. In 1965 maakte hij zijn Amerikaanse debuut op het Newport Folk Festival (hetzelfde evenement waar Dylan voor het eerst elektrisch ging). Later dat jaar verscheen hij in De Tonight Show met Johnny Carson en trad op in het stadhuis van New York voor zijn eerste Amerikaanse soloshow.
’65 was ook de eerste keer dat Lightfoot de hitlijsten haalde – hoewel niet door zijn eigen zang. Ian en Sylvia Tyson scoorden hits met “Early Morning Rain” en “For Lovin’ Me”, geschreven door Lightfoot (beide nummers werden ook opgenomen door Peter, Paul en Mary). Maar toen de versie van “Ribbon of Darkness” van Marty Robbins bovenaan de hitlijsten stond, ging de carrière van Lightfoot pas echt van start.