Xisco Munoz kneep een oogje dicht bij het laatste fluitsignaal nadat hij Watford terug naar de Premier League had geleid. De overwinning op Millwall in april 2021 was hun achtste homerun op rij. Het had een moment van pure vreugde moeten zijn, maar haar gevoelens waren gemengd.
“Een deel van mij was heel blij omdat de Premier League het doel was, maar een ander deel was verdrietig”, zegt Munoz lucht sporten. “Als we nog 25 wedstrijden samen hadden gespeeld, hadden we er allemaal van genoten, want het team was klaar voor elke situatie.
“We konden in de overgang spelen, laag blok, medium blok, hoge druk, we konden alles doen. Ik was een beetje verdrietig omdat ik wist dat het over twee weken allemaal voorbij zou zijn en dat we vanaf nul zouden moeten beginnen omdat de Premier League is totaal anders.”
Xisco Munoz viert promotie met zijn Watford-spelers op Vicarage Road in 2021
Zeven wedstrijden in dat Premier League-seizoen, met Watford op de 14e plaats met zeven punten, werd Munoz ontslagen. Sindsdien zijn er nog vier managers vertrokken. Niet dat de Spanjaard herinnerd hoeft te worden aan de vergankelijkheid van zijn beroep.
hij praat tegen lucht sporten uit Cyprus, waar hij wacht op compensatie nadat zijn laatste baan bij Anorthosis al na een paar maanden werd afgebroken door gebeurtenissen buiten zijn macht. “Ze veranderden van eigenaar en ontsloegen me. Het is een beetje surrealistisch”, legt hij uit.
“Ik wil nog niet vertrekken omdat ze me net een e-mail hebben gestuurd waarin ze zeggen dat ze mijn diensten niet willen. De nieuwe eigenaren zeggen dat het contract met de oude eigenaren is en dat ze niet met ons praten, dus misschien moeten we gaan Ik heb gehoord dat het een goed project was.
“Ik denk dat het een grote fout was.”
Munoz is opgewekt, gezien de omstandigheden. Hij raakte gewend aan de onvoorspelbaarheid van de carrière die hij koos, een eclectisch pad dat hem in het management zag beginnen met een titel in Georgië. Hij is nu druk bezig met de voorbereidingen voor de volgende uitdaging.
“Dit is het moment. We bereiden nieuwe trainingen voor, werken aan het verbeteren van onze processen, want nu met eigenaren heb je geen tijd. Je moet snel ideeën communiceren.
“Als we aankomen, hebben we 10 ideeën. Zie ze als 10 ballen om naar je te gooien. Maar je hebt maar twee handen, dus je kunt er misschien maar twee vangen. Uiteindelijk zul je de 10 ballen hanteren, maar het is kost tijd, dus het is beter om slechts een of twee simpele boodschappen te communiceren.”
Xisco Munoz leidde Watford in 2021 naar promotie naar de Premier League
Munoz praat met coaches in heel Europa, wisselt ideeën uit en kijkt naar voetbal in Engeland en daarbuiten. Nu 43, zegt hij “er is geen goede manier in het voetbal, je moet zelf beslissen wat voor jou werkt”, maar de invloed van één man op hem is duidelijk.
Rafa Benitez was zijn coach bij Valencia, waar Munoz deel uitmaakte van de kampioen van 2004, die dat seizoen ook de UEFA Cup won. Real Madrid had Ronaldo, Zinedine Zidane, Luis Figo, David Beckham, Roberto Carlos en Raul. Valencia had iets anders.
“Real Madrid had de beste spelers ter wereld, dus we hadden maar één manier om ze te verslaan. Meer teamwerk, meer kracht, meer organisatie, meer concentratie, meer strijd. We moesten betere waarden hebben. We hadden die winnaarsmentaliteit. Iedereen ze hadden het in hun bloed.
“Niemand zal je iets gratis geven. Ik herinner me dat ik dat in die jaren heb geleerd. Ik raakte verslaafd. Je weet dat je hard moet werken voor wat je wilt. Dat is wat Rafa ons op en naast het veld heeft geleerd.” … Ik begon veel na te denken in het spel.
Xisco Munoz tijdens zijn periode bij Valencia, waar hij onder Rafa Benitez de titel won
“Rafa begon me andere ideeën te geven. Tot dat moment speelden we alleen voor onszelf. Misschien niet voor onszelf, maar voor onze eigen eigenschappen. Rafa leerde me hoe je verschillende situaties kunt managen, zowel aanvallend als verdedigend.”
“Elke coach kent de tactieken. Elke coach kent het spel. Het verschil is je detailniveau. Je hebt veel dingen nodig als coach, maar je moet dat detail communiceren. Ik denk dat dat de sleutel is – hoe kunnen we de team om het beste uit jezelf te halen?
“Hoe kunnen we bijvoorbeeld bij Watford met Ismaila Sarr ruimte voor hem vinden? We weten dat wanneer Sarr ruimte heeft, hij een topspeler is. Dus hoe krijgen we de bal naar Sarr met hem in een goede aanvalsvorm? een plan om daar te komen.”
Ismaila Sarr en Nathaniel Chalobah vieren promotie bij Watford in 2021
Het werkte. Sarr scoorde die dag het winnende doelpunt tegen Millwall, net zoals hij had gedaan in de eerste wedstrijd van Munoz tegen Norwich. Het was een uitdagend begin. “Norwich en dan Swansea, de twee beste teams, dan de FA Cup tegen Manchester United. Wauw. Het was zwaar”, zegt hij.
“Maar het was een ongelooflijke ervaring. We zagen meteen wat we konden veranderen. We probeerden een betere individuele training te geven omdat de competitie erg moeilijk is en ze veel blessures hadden. We kregen tegendoelpunten, dus we werkten zonder tegendoelpunten bij het begin.
“Na verloop van tijd begonnen we meer oplossingen aan de bal te vinden en meer tegenaanvallen uit te voeren. De spelers begrepen de boodschap. Ik voelde dat als we defensief georganiseerd waren, we beter konden aanvallen. Elke week probeerden we de bottom line een beetje hoger te leggen. .”
En toen was het allemaal voorbij.
“Ik herinner me de dag dat ze me ontsloegen, het was een vrije dag. De spelers en staf hadden een vrije dag, maar ik was er om 8 uur ‘s ochtends omdat er voor mij geen vrije dag is en [sporting director] christelijk [Giaretta] ontmoette me daar omdat hij wist dat ik daar zou zijn. Hij vertelde het me.
“Voor mij was het natuurlijk een verrassing. Het team stond achter me. We zaten op schema voor ons doel. Zeven punten in zeven wedstrijden. Maar je moet begrijpen dat iemand anders de beslissing neemt. Het waren dezelfde mensen die heeft de beslissing genomen om mij te nomineren.
“Normaal ontslaat iemand je omdat er iets ergs is gebeurd. Maar als je de steun van iedereen hebt, kun je alleen maar bedankt zeggen. Ik heb er van de eerste tot de laatste dag van genoten. Ik heb alleen maar goede woorden voor Watford en, belangrijker nog, , de supporters.”
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Bekijk de hoogtepunten van Watfords recente 3-0 overwinning op Birmingham City
Hij werd vervangen door Claudio Ranieri – ironisch genoeg de man die Benitez al die jaren geleden verving bij Valencia. Ranieri duurde drie maanden. Watford degradeerde onder Roy Hodgson, nadat hij dat seizoen onder Munoz meer wedstrijden had gewonnen dan zijn opvolgers.
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom hij vindt dat hij nog een kans in Engeland verdient. Hij hoopt snel terug te keren. “Op dit moment heeft het prioriteit. Het is tijd om terug te gaan. Ik mis het niveau van de spelers in de Championship. We zullen zien wat er komend seizoen gebeurt”, zegt hij.
“Er zijn veel teams op hetzelfde niveau in het kampioenschap, het verschil is slechts een paar punten tussen succes en mislukking. Het is dus een kwestie van details. Soms kun je goed spelen en soms kun je slecht spelen, maar je moet het team dat de buit pakt.
“Het gaat om psychologie, groepsmanagement in het kampioenschap. Spelers moeten weten wat er nodig is, je moet ze overtuigen om elke drie dagen opnieuw te gaan. Dat is een onderdeel van voetbal dat mensen niet zien, maar het is een belangrijk onderdeel.”
Munoz heeft laten zien dat hij dit kan. Hij wil gewoon weer de kans krijgen om zijn ogen te sluiten in een stille viering.