De terugkeer van WTA-toernooien naar China in 2023 zal afhangen van een oplossing van de Peng Shuai-kwestie, waarbij het bestuursorgaan voor vrouwenvoetbal tegen Reuters zegt dat het de voormalige nummer 1 Chinese dubbelspeler van de wereld nog niet persoonlijk moet ontmoeten.
Peng beschuldigde de voormalige Chinese vicepremier Zhang Gaoli van aanranding in 2021 in een post op sociale media die al snel van het internet van het land werd verwijderd. Ze ontkende later de beschuldiging te hebben geuit.
De post van Peng veroorzaakte internationale verontwaardiging over haar veiligheid en was voor de WTA aanleiding om toernooien in China op te schorten – een beslissing die de vrouwentour naar verwachting honderden miljoenen dollars aan uitzending en sponsoring zal kosten.
Een voorlopig toernooischema voor 2023 dat eind vorig jaar werd vrijgegeven, vermeldde het WTA-schema tot en met september, maar er was geen duidelijkheid over de evenementen die in China zouden worden gehouden.
“Er is geen verandering geweest in het standpunt van de WTA over een terugkeer naar China en we hebben ons schema voor 2023 pas bevestigd tot de US Open”, aldus de WTA in een verklaring.
“Een terugkeer naar de regio vereist een oplossing voor de benarde situatie van Peng, waarin ze een moedige stap nam door publiekelijk naar buiten te komen met de beschuldiging dat ze seksueel was misbruikt door een hoge Chinese regeringsleider.
“Zoals we zouden doen met al onze spelers wereldwijd, vragen we om een formeel onderzoek naar de beschuldigingen door de bevoegde autoriteiten en een kans voor de WTA om Peng – privé – te ontmoeten om zijn situatie te bespreken.”
De WTA zei dat het de bevestiging heeft ontvangen dat Peng veilig en comfortabel is, maar haar nog niet persoonlijk heeft ontmoet.
“We blijven stevig in onze positie en onze gedachten blijven bij Peng”, voegde de verklaring eraan toe. “De WTA blijft werken aan een oplossing.
“Hoewel we altijd hebben aangegeven dat we hopen weer in staat te zijn om WTA-evenementen in de regio te organiseren, zullen we onze grondbeginselen niet in gevaar brengen om dit te doen.”
In juli vorig jaar annuleerde mannenbestuursorgaan ATP zijn evenementen in China vanwege de Covid-19-crisis in het land.