Als West Ham de Europa Conference League wint, wordt het hun minst prettige succesvolle seizoen ooit. Zo werd het deze week door iemand op sociale media kort en bondig verwoord met een Hammers-overtuiging.
Geruchten in de persbox in het London Stadium op donderdagavond net na 22.00 uur waren echter dat vluchten naar Alkmaar via Amsterdam snel uitverkocht waren en dat de prijzen de pan uit rijzen.
Gezien de teleurstellende Premier League-campagne van West Ham, is de Europese glorie die nu in zicht is, vooral schokkend, onverwacht en verwarrend in gelijke mate.
David Moyes koos waarschijnlijk zijn sterkste selectie beschikbaar tegen Gent, nadat hij erin was geslaagd wat ademruimte te creëren tussen hen en de onderste drie van de Premier League.
Declan Rice laat zien waarom hij een gezochte man is
De Hammers stonden een doelpunt achter, maar vochten terug om ‘s nachts met 4-1 te winnen en met 5-2 in totaal. Het betekent voor het tweede achtereenvolgende jaar een continentale halve finale, nadat het vorig seizoen dezelfde fase van de Europa League bereikte.
Er waren maar weinig herinneringen die een ingenieuze set-up waard waren – totdat Declan Rice de bal van Kamil Piatkowski vlak voor het uur ving, ermee wegrende en niet achterom keek.
“Het was een fantastisch doelpunt”, zei Moyes. “Een sologoal van Roy of the Rovers. Hij is een speler met grote capaciteiten en dat doelpunt vatte hem vanavond samen.
Rice richt haar lage schot in de verre hoek
“Hij is een speler. Daarom hechten we er zoveel waarde aan. Als iemand eraan zou twijfelen dat hij dit zou kunnen doen, zou ik zeggen dat je naïef bent. Hij heeft zoveel onderdelen in zijn spel. Hij laat ze niet altijd zien.
“Hij heeft een goede persoonlijkheid, maar hij zou wat meer van zijn persoonlijkheid en andere aspecten van zijn spel kunnen laten zien. Sommige mensen denken dat het er niet is, maar laat me je vertellen dat het er wel is.”
Net als bij de aanvoerder van Hammers, is er deze week meer gespeculeerd over de toekomst van Moyes na het einde van het huidige seizoen, waarbij Lille-baas Paulo Fonseca naar verluidt wordt overwogen.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Anton Ferdinand reageert op het prachtige solodoelpunt van Declan Rice tegen Gent in de kwartfinale van de Europa Conference League.
En toch is Moyes opnieuw slechts 180 minuten verwijderd van een grote Europese finale.
Twaalf maanden geleden, halverwege de kwartfinale van de Europa League tegen Lyon, kregen de Hammers de taak om de Fransen weg van huis te verslaan. Dus uiteindelijk was het Eintracht Frankfurt die hen in de weg stond, zegevierde over Barcelona en de uiteindelijke winnaars.
Het had geen moeilijkere taak kunnen zijn, maar nu staat Moyes voor het vooruitzicht van drie wedstrijden die zijn tweede periode bij West Ham en mogelijk zijn hele managementcarrière zullen bepalen.
Rice was opnieuw de drijvende kracht van West Ham
“Hopelijk kunnen we het wat beter aan”, blikt Moyes terug op het afgelopen jaar.
“Laten we eerlijk zijn, we speelden tegen een heel goede ploeg uit Frankfurt, dus we moeten de kwaliteit van de ploeg waarvoor we speelden niet onderschatten. Maar we moeten emotioneel goed omgaan met de gelegenheid. Ik hoop dat de ervaring ons helpt.”
Bij de derde editie van de Europese Club Cup wacht AZ Alkmaar nu op de halve finales. Het lijkt maar al te goed mogelijk wanneer op een donderdagavond.
Paquetá viert het tweede doelpunt van West Ham
“Ik glimlach als ik dat zeg [back-to-back European semi-finals]’, vervolgde Moyes. “Ik heb moeite om terug te denken aan de tijd dat West Ham twee halve finales achter elkaar had en ik ben een voetbalman. Vorig jaar wonnen we de groep en dit jaar wonnen we onze groep.
“Gent maakte het ons op beide benen moeilijk. Ik zou niet zeggen dat ze het ons comfortabel hebben gemaakt. Er was een prachtig doelpunt van Declan voor nodig om er 3-1 van te maken en toen maakten we van de gelegenheid gebruik om echt af te maken. Het komt niet vaak voor dat je er vier scoort in een wedstrijd, dus ik ben heel blij.”
Moyes zal zich zeker niet laten meeslepen door te praten over een reis naar Praag begin juni, ondanks een route naar de laatste vier die grotendeels verstoken was van drama. Elf overwinningen en één gelijkspel.
Michail viert zijn tweede van de avond
De Schot is te oud om zijn kippen te tellen in dezelfde week waarin Manchester United een decennium markeerde sinds hun laatste Premier League-titel, toen hij werd gekozen om Sir Alex Ferguson te vervangen.
In het voetbal bestaat er geen goddelijk recht, maar in de verte schijnen de lichten van de Tsjechische hoofdstad.
Het brood en de boter van een teleurstellend competitieseizoen zal naar West Ham worden verhandeld, niet helemaal veilig – vier punten verwijderd van de degradatiezone – maar weinigen zouden Moyes nog een paar grote Europese avonden misgunnen.
West Ham viert de gelijkmaker van Antonio
Fiorentina staat aan de andere kant van de loting en heeft zwaar werk verricht door Lech Poznan te overwinnen. De Serie A-club schakelde in 2008 ooit Moyes’ Everton uit na strafschoppen in de UEFA Cup-ronde van 16, toevallig nadat AZ Alkmaar eerder in dat specifieke seizoen werd verslagen.
“Ik denk dat deze wedstrijd dit jaar onze positiviteit gaande heeft gehouden en iedereen door een moeilijk seizoen heen heeft geholpen. Als we het nodig hebben, nemen we resultaten en nemen we er vanavond nog een.
“Ik zou nooit zo aanmatigend zijn, maar de laatste keer dat ik keek, stond AZ Alkmaar derde in de Nederlandse competitie. Het is een team van jonge spelers met veel toptalent.
De penalty van Lucas Paquetá zet West Ham op het goede spoor
“Met hen derde in de divisie, hebben ze het hele jaar door een consistente goede vorm getoond en zullen ze momentum hebben.”
De 43-jarige trofee van West Ham ontmoet het persoonlijke gevecht van Moyes om een eerste stuk zilverwerk aan zijn cv toe te voegen. Er heerste rust in dit heimelijk vervaardigde Europese avontuur, maar echte gevaren en meer iconische momenten liggen in het verschiet.
Als dit zijn Hammers-zwanenzang blijkt te zijn, moet Moyes aan het einde van een marathonseizoen proberen de moord te plegen en te bewijzen dat hij eindelijk een manager is voor het grote evenement.
Source by rezal