In een hotelbar in het centrum van Atlanta leunt een man van bijna middelbare leeftijd naar voren en vraagt: “Ga je vanavond naar de show?” Nadat hij de bevestiging heeft gekregen dat ik naar het Stray Kids-concert in de State Farm Arena ga, laat hij opgewonden zijn shirt met vossenprint zien aan het nieuwste lid van de K-popgroep, IN. Natuurlijk, legt hij uit, hij vergezelt zijn tienerdochters naar de show – maar hij kan niet liegen. Hij is ook opgewonden.
Stray Kids, de achtkoppige groep van JYP Entertainment in Seoul, kan mensen op deze manier bekoren, ongeacht demografie of leeftijd. Bang Chan, Lee Know, Changbin, Hyunjin, HAN, Felix, Seungmin en IN waren twee nachten in Atlanta als onderdeel van hun 2023 “2nd World Tour MANIAC” (tickets zijn hier verkrijgbaar), die net in de VS zijn geland na stops in Jakarta, Bangkok, Singapore en een bijzonder vreugdevolle stop in Australië (Bang Chan en Felix zijn de Australische inwoners van de groep). In de zomer van 2022 bevond Stray Kids zich in een moeilijke positie toen verschillende leden Covid-19 opliepen, waardoor stops in Atlanta en Fort Worth, Texas werden uitgesteld tot 2023, en zelfs een extra nacht in elke stad werd toegevoegd als dank voor hun geduld . van STAYs, de toegewijde schare fans van de groep.
De State Farm Arena, met een capaciteit van 21.000 gasten, zat letterlijk tot de nok toe gevuld tijdens de show, die meer dan drie uur duurde en meer dan 30 originele nummers van de groep bevatte. Kostuumwisselingen, dramatische decorstukken zoals de enorme spinnenpoten die zich over het publiek uitstrekten tijdens “VENOM”, en de lichamelijkheid die nodig is voor zoveel choreografie is natuurlijk oogverblindend – maar wat een Stray Kids-show bijzonder maakt, is de energie . De energie tussen leden en het publiek zou waarschijnlijk het hele elektriciteitsnet van Fulton County van stroom kunnen voorzien; de energie en oprechte, zichtbare kameraadschap onder de leden zet alles op scherp.
Stray Kids, foto met dank aan JYP Entertainment
Vanaf het moment dat de groep stipt om 19.30 uur het podium betrad met “MANIAC” tot de laatste tonen van “Haven” klonken, bleef die energie. Stray Kids is een bijzonder goed argument om een live band mee te nemen, en de fenomenale groep muzikanten achter hen heeft bekende favorieten als “God’s Menu”, “DOMINO” en “Thunderous” tot wereldschokkend terrein verheven. Lee Know, een indrukwekkende danser, lijkt altijd de rest van de leden in de gaten te houden; Hyunjin, elegant en zelfverzekerd, beheerste het publiek (en de camera’s) met gemak. De dreunende bas van Felix veroorzaakte regelmatig schokgolven door de arena.
Voor een goed ingestudeerde, sterk gechoreografeerde show is het indrukwekkend hoe vaak de leden in staat waren om momenten van spontaniteit te creëren. Toen het tijd was om beurtelings solotracks en covers te spelen, beraadslaagde IN even met de band voordat ze zich stortte op een cover van Radiohead’s “Creep”. Bang Chan, voortdurend (en schijnbaar gelukkig) belast met het verdringen van de andere zeven jonge mannen op het podium, checkte ook regelmatig in bij zijn leden, improviseerde wanneer de groep een extra minuut nodig had om op adem te komen en vroeg het publiek naar hun favoriete plekjes om te grijpen voedsel. Changbin en HAN haalden om de beurt op dramatische wijze hun jassen uit voordat Seungmin zich verdiepte in zijn verslag van het bezoek aan de Coca-Cola-fabriek en het aquarium. Het zijn momenten als deze die een arena van tienduizenden mensen intiem kunnen maken.
Als iemand een kaartje had gekregen zonder te weten dat deze terugkeer naar de VS te wijten was aan een tijdswisseling, zou hij niets minder hebben gekregen dan weer een vrolijk en toegewijd optreden van een groep die duidelijk voet aan de grond blijft krijgen op de Amerikaanse markt. . Het is lang geleden dat Stray Kids bewees dat ze klaar waren voor het wereldtoneel – tussen de wereldtournee van vorig jaar, een aanstaande headliner in Lollapalooza Paris en de verzekering van de leden dat ze hard werken om nieuwe muziek voor te bereiden, lijkt het erop dat ze geen bedoeling het tempo te laten zakken.