Ebrahim Golestan was net zo imposant als zijn huis. Omdat mensen de teruggetrokken auteur hebben beschreven met woorden als opvliegend, angstaanjagend en ongenaakbaar (sommigen vertelden me dat ik jeukte om hem op te zoeken), was ik nerveus toen ik op de enorme voordeur van het landhuis klopte. Maar Golestan – witharig maar fysiek robuust – opende en heette me hartelijk welkom. De volgende twee uur vond ik hem vol pittige, soms vernietigende meningen over verschillende onderwerpen en trots op zijn werk. Als jonge man in Iran streefde hij een literaire carrière na, vertaalde hij buitenlandse auteurs zoals Hemingway, richtte vervolgens een filmproductiebedrijf op en regisseerde korte films, die tot de eerste Iraanse films behoorden die naar het buitenland gingen en prijzen wonnen.
Zijn eerste speelfilm, “The Brick and the Mirror”, een briljante Antonioni-achtige studie van stedelijke anomie, is de belangrijkste Iraanse speelfilm gemaakt vóór de uitbarsting van de Iraanse New Wave in 1969. Maar ik was daar om hem te interviewen. over een andere film. In de jaren zestig was Golestan de minnaar van Forough Farrokhzad, die wordt beschouwd als de grootste dichter in de 2500-jarige geschiedenis van Iran. Hij stuurde haar naar Engeland om filmmaken te studeren en gaf haar later de opdracht een korte documentaire te regisseren over een leprakolonie die hij produceerde. Het resultaat, “The House Is Black”, wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste Iraanse korte film in de geschiedenis; zijn poëtische stijl was een erkende invloed op regisseurs als Kiarostami en Makhmalbaf. (Mijn interview met Golestan over de film is nooit gepubliceerd. Ik was van plan het in mijn nieuwe boek op te nemen, maar besloot dat het niet paste.)
Sinds die dag eind jaren 90 had ik geen glimp opgevangen van Golestan’s buitengewone stack tot gisteravond, toen ik Mitra Farahani’s meeslepende “See You Friday, Robinson” bekeek. De film, die van 14 tot 20 december wordt vertoond in het Museum of Modern Art in New York, omvat een reeks wekelijkse langeafstandscommunicatie tussen Golestan en Jean-Luc Godard, de laatste in zijn huis in Rolle, Zwitserland. Gefilmd in 2014, is de documentaire even inspirerend als ongewoon. Een Iraanse expat die andere artikelen heeft geschreven over ouder wordende artiesten (ik heb haar “Fifi Howls from Happiness” hier besproken), Farahani was een producent van twee van Godards laatste films en dacht dat het koppelen van hem aan Golestan voor een aantal interessante uitwisselingen zou zorgen. Ze had gelijk. Omdat hun e-mailberichten op vrijdag werden verzonden, stelde Godard “See You Friday, Robinson” voor als een knipoog naar Robinson Crusoe🇧🇷