Beroemde gezichten verschijnen in drie zeer verschillende films van het Sundance Film Festival van dit jaar, die allemaal hun best doen om verhalen te verankeren van complexe personages die door moeilijke hoofdstukken in hun leven worstelen. Deze drie projecten kunnen niet meer onderscheidend zijn in termen van hun uiteindelijke succes, met één bovenaan mijn Sundance Film Festival 2023 beste lijst en een andere aan de andere kant van het spectrum, wat echt illustreert hoe verwachtingen, zelfs in een evenement dat een merk is geworden, kun je het beste aan de deur laten staan.
De waarheid is, vooral als je hoort dat het van “Junebug” -schrijver Angus MacLachlan is “Een klein gebed” heeft een relatief voorspelbaar pad om te volgen. Dat neemt echter niet weg dat het impact heeft. Er is een reden waarom we keer op keer naar goed gemaakte familiedrama’s zoals deze kijken. We zien onszelf of mensen die we kennen erin. En als we de emotie van deze personages mogen geloven, doet de vertrouwdheid er niet toe. “A Little Prayer” is een ouderwets familiedrama, een film die meer om zijn mensen geeft dan om welk verheven concept dan ook, en die wil dat je ze leert kennen op een manier waardoor je om ze geeft. Een van de meest ontroerende films die je dit jaar zult zien, het is ook een fantastisch platform voor de fenomenale Jane Levy en de legendarische David Strathairn, een acteur die niet in staat lijkt een valse voorstelling te geven.
De “Nomadland”-ster speelt Bill, een fatsoenlijke man in een gewone wijk van Winston-Salem. Hij werkt nog steeds in het bedrijf dat hij heeft opgericht en woont samen met zijn vrouw Venida (de geweldige Celia Weston). Zijn zoon David (Will Pullen) werkt niet alleen voor hem, maar woont ook samen met zijn vrouw Tammy (Jane Levy), die een geliefd onderdeel van het leven van Bill en Venida is geworden. Ze komt elke ochtend langs en praat met Bill, en Levy en Strathairn vinden een perfecte chemie vanaf hun eerste ontmoeting. We geloven meteen dat Bill Tammy in een soort dochterrol ziet, iemand waar hij dol op is. Het probleem is dat David misschien niet hetzelfde fatsoen heeft als zijn vader.
Al vroeg ontdekt Bill dat David niet alleen worstelt met de fles, maar ook met trouw, slapen met een vrouw op het werk (de altijd welkome Dascha Polanco) als hij niet dronken naar huis strompelt. Terwijl Bill nadenkt over hoe hij zijn zoon kan overtuigen om een gezonder mens te worden, komt zijn dochter Patti (Anna Camp) thuis met haar dochter, beiden op de vlucht voor een slechte situatie met Patti’s echtgenoot. Patti is geen erg ondersteunende moeder of zoon en lijkt roekeloos tegenover de mensen om haar heen, hoewel de film haar meer vergevingsgezind is vanwege haar burgerlijke staat. Het is echter veelzeggend dat haar zoon meer tijd met Tammy doorbrengt dan met zijn eigen moeder.
Strathairn begrijpt Bill, een man die zich afvraagt wat een slechte invloed hij had kunnen zijn om egoïstische kinderen groot te brengen. De waarheid is dat het steeds moeilijker wordt om onze kinderen te overtuigen zich op een bepaalde manier te gedragen naarmate ze ouder worden, zelfs als hun problemen ons leven blijven beïnvloeden. Het scenario van MacLachlan brengt op een slimme manier over hoeveel invloed het gedrag van David en Patti nog steeds op hun ouders heeft, zelfs als hun ouders hen niet langer kunnen straffen.
Hoewel ik de ouderwetse structuur van het script van MacLachlan en de zachte discipline van zijn regie bewonder – het is een erg ingetogen film, waarbij de regisseur veel scènes bijna als een toneelstuk laat spelen – is de waarheid dat dit een performance is door en door. door. . . Iedereen is goed tot geweldig, maar het is van Strathairn en Levy, wiens band het middelpunt van de film wordt. Het bereikt een emotioneel crescendo in twee scènes die Levy absoluut nagelt, nooit toegeeft aan het melodrama van elk, haar waarheid vindend. Je maakt je zorgen om Tammy en Bill en hoopt dat ze deze gecompliceerde puinhoop van familiedrama oplossen. De beste films van dit genre worden uitgezonden door aanbevelingen, niet voor wat er gebeurt, maar voor de wie gebeurt met. Ik zal het hele jaar aan Bill en Tammy denken.
Ik zal ook aan Eileen en Rebecca denken. William Oldroyd, de regisseur van Florence Pughs hit ‘Lady Macbeth’, keert terug naar het festivalcircuit met dit verdeelde verhaal over een jonge vrouw die ontdekt dat ze nog nooit iemand anders heeft gekend. Het is een film die zijn tafel dekt als een soort historische roman voordat hij hem neerhaalt op een manier die kijkers laat hijgen en mopperen in het Eccles Theatre. Ik zou zeggen dat de rokende auto die de film opent, samen met de gekozen kredietbron en de score van Bernard Hermann, de kijkers zou moeten laten doorschemeren dat dit niet op de traditionele manier zal eindigen. En ik zou ook willen stellen dat de scherpe wending die de film neemt, consistent is met het thema van “Eileen,” een film over een vrouw die moet worden geschokt om de complexiteit van mensen te begrijpen voordat ze aan haar alledaagse bestaan kan ontsnappen.
Thomasin McKenzie (“Leave No Trace”) speelt het titelpersonage in deze bewerking van Ottessa Moshfegh’s Booker Prize-finalist. Eileen werkt halverwege de jaren zestig in een jeugdgevangenis in Massachusetts, niet alleen beperkt door de samenleving, maar ook door haar alcoholische en mishandelende vader (Shea Whigham). Als ze de alledaagsheid van haar dag niet erg vindt, ruimt ze het braaksel van haar vader op of probeert ze te voorkomen dat de dierenarts uit de Tweede Wereldoorlog de buren terroriseert met zijn pistool. Wanneer een nieuwe dokter genaamd Rebecca (Anne Hathaway) haar leven binnenkomt, is Eileen begrijpelijkerwijs opgetogen. Deze vrouw lijkt alles te hebben. Ze is mooi, slim en zelfverzekerd. Uiterlijk is niet altijd wat het lijkt.
De film van Oldroyd, boeiend gefilmd door Ari Wegner (“Dog Power”), legt het alledaagse bestaan van het gewone leven vast, gevuld met vonken van opgekropte emotie. Eileen heeft visioenen van “het uitbeelden”, of het nu wordt weggenomen door een aantrekkelijke bewaker (Owen Teague, ook in de stad met “You Hurt My Feelings”) of het pistool van haar vader pakken en zichzelf of de oude man neerschieten. Deze visioenen onderstrepen een leven dat Eileen hoopt te verlaten wanneer ze Rebecca ontmoet, een vrouw die haar gevoelens zoals Eileen niet verbergt. McKenzie navigeert behendig door de sprankelende vrijheid die uit haar personage voortkomt (zelfs als haar accent een beetje dubieus is), terwijl Hathaway enkele van de beste werken uit haar carrière doet.
Zonder iets te verklappen, is “Eileen” niet de film die je na het eerste bedrijf zou verwachten. Ik denk niet dat dit een probleem is. Oldroyd en zijn medewerkers spelen met verwachtingen op een manier die de thema’s van hun hele output weerspiegelt. Net als Eileen denkt te weten waar het heen gaat met Rebecca, ontdekt ze dat ze het helemaal bij het verkeerde eind heeft. In zekere zin is dat het coming-of-age-verhaal hier: hoe een jonge vrouw ontdekt dat iedereen iets anders kan zijn dan wat ze lijken, zelfs zij. Ze hoeft niet de liefhebbende dochter of de plichtsgetrouwe werknemer te zijn. Ze kan ontsnappen.
Ik wilde eigenlijk ontsnappen aan alle Alice Englert-scènes “Slecht gedrag,” de meest frustrerende film die ik dit jaar in Park City heb gezien. Englert, die ook schittert, heeft een film gemaakt over doelloze en onstabiele mensen die zich doelloos voelen. De waarheid is dat het ongelooflijk moeilijk is om een film te maken over mensen die geen richting of focus hebben zonder een product af te leveren dat misvormd en ongeraffineerd aanvoelt, en Englert lijkt die uitdaging gewoon niet aan te kunnen. Een deel van het acteerwerk hier werkt, maar het zit vast in een film die nergens interessant wordt.
Jennifer Connelly speelt Lucy, een vrouw die het grootste deel van de film doorbrengt op een retraite geleid door een zelfhulpgoeroe genaamd Elon Bello (Ben Whishaw, altijd solide), het soort man dat niet precies doet wat hij predikt, en hij waarschijnlijk ook. begrijpt het niet. Hij begint met het aanmoedigen van stilte en gaat dan verder met dwaze spelletjes zoals doen alsof hij een baby is, enzovoort. Een deel van het script van Englert voelt aan als satire van de zelfhulpbeweging, maar het is niet bot genoeg om er echt iets over te zeggen. In plaats daarvan spelen zich lange scènes af tussen Connelly en zijn mede-terugtrekkers die bijna geen richting of interessante vorm hebben, misschien om de vormloosheid van zijn leven te weerspiegelen, maar niet op een manier die boeiend is voor de kijker.
De andere helft van “Bad Behaviour” gaat over Lucy’s dochter Dylan (Englert), een stuntcoördinator die aan de andere kant van de wereld aan een film werkt. Het idee hier zou kunnen zijn dat zowel Lucy als Dylan “bewegingen maken” zonder daadwerkelijk stoten uit te halen, maar aan de andere kant lijkt het allemaal zo onattent. De film pikt een beetje op in de laatste akte, wanneer Lucy en Dylan herenigd worden, maar tegen die tijd had ik een heel ander soort bioscooptherapie nodig.