Het huis van Madeleine Gavin “Voorbij utopie” opent met de informatie dat geen van wat volgt recreatie omvat. Alles in de film gebeurde, inclusief verborgen camerabeelden van een familie die Noord-Korea probeert over te lopen, een proces waarbij je een bewaakte rivier oversteekt, een berg beklimt en vervolgens door China, Vietnam en Laos reist – drie landen waar je gevangen kunt worden genomen en dood – voor de relatieve veiligheid van Thailand. Op elk moment van deze reis kun je niet alleen door de autoriteiten worden opgepakt, maar ook door gewone mensen die je aan drugsdealers verkopen. Zelden heb ik zoiets echt schrijnends gezien als wat er gebeurt met de familie die deze film volgt op deze onmogelijke reis, inclusief kinderen en een oudere dame die zo geïndoctrineerd is door Noord-Koreaanse hersenspoeling dat ze zich afvraagt wat ze aan het doen zijn.
Om context te geven aan dit persoonlijke verhaal, snijdt Gavin naar succesvolle overlopers die inzicht geven in hoe het leven is in Noord-Korea. Hoewel de Noord-Koreaanse propaganda alom bekend is, lijkt het erop dat veel van de echte details van het leven in het land zijn gebagatelliseerd. Op een gegeven moment suggereert een deskundige dat het land als geheel de meeste mensenrechtenschendingen begaat sinds nazi-Duitsland. Dit gebeurt nu. Mensen sterven op straat van honger en ziekte. Mensen die tegen de regering zijn, worden publiekelijk geëxecuteerd. En dit alles onder een ongelooflijke sluier van desinformatie waardoor materiaal van buiten Noord-Korea de mensen niet kan bereiken.
“Beyond Utopia” is een human interest-verhaal en een historisch document van wat er gebeurt in een machtig land. Gavin vindt een perfecte balans tussen de twee en portretteert een pastoor die zijn leven riskeert om mensen te redden van tirannie. Het resultaat is een documentaire die evenzeer een algemene studie is van onderdrukking als een verhaal van individuele daden van moed. Geweldige documentaires brengen vaak het persoonlijke en het politieke in evenwicht en vinden een manier om les te geven door middel van de verhalen van identificeerbare mensen. We leren de mensen in “Beyond Utopia” kennen en geven om hen, en bij uitbreiding iedereen die worstelt om een beter leven te vinden over de hele wereld.