Robert Saleh was ontslagen op dinsdag, maar de verandering van hoofdcoach van de Jets was niet de enige grote verandering die werd besproken. De status van aanvalscoördinator Nathaniel Hackett veranderde niet lang voor Salehs ontslag.
De vierdejaars hoofdcoach “overwoog serieus” om Hackett te ontslaan, volgens een rapport van CBS Sports’ Jonathan Jones. Die beslissing kan dinsdag al zijn genomen, maar gezien de gebeurtenissen die sindsdien hebben plaatsgevonden, is dat natuurlijk niet meer mogelijk. Hackett’s baan is veilig, maar zijn rol kan binnenkort nog veranderen.
Weerlegging van het rapport van Jones, Connor Hughes van SNY Hackett ontslaan was eigenlijk nooit aan de orde. Hij en Mike Florio van Pro Football Talk voegen toe dat Saleh echter de veel bekritiseerde OC ontsloeg van zijn play-calling taken voor Week 6. Als Saleh dat plan had doorgezet, zou passing game coördinator Todd Downing [Hackett]zou het spel hebben aangegeven als Hackett in de staf van New York zou blijven. Hackett heeft tijdens zijn ambtstermijn in New York met vragen te maken gehad. een aanvallende stafmedewerker zocht om hem te begeleiden dit buitenseizoen.
Later werd bekend dat voormalig Falcons hoofdcoach Arthur Smith één van de coaches was met wie de Jets contact hadden opgenomen over zo’n rol. Hij wees de interesse van het team af voordat hij uiteindelijk de OC-klus van de Steelers aannam. Hackett – een goede vriend van quarterback Aaron Rodgers die samen met hem succesvol was in Green Bay – aan het roer van een aanval die het in 2023 erg moeilijk had. Rodgers’ achillescheur in week 1 gaf de coachingstaf (samen met algemeen manager Joe Douglas) een mulligan voor het huidige seizoen, maar de dingen zijn tot nu toe niet volgens plan gegaan in de aanval.
Een gezonde Rodgers (tenminste, afgezien van de lage enkelverstuiking die hij zondag opliep en de knieblessure van de week ervoor) leidde tot hernieuwde verwachtingen voor Hackett’s eenheid. De Jets staan tot nu toe echter 23e in aanvallende DVOA, vergeleken met een 12e plaats in de verdediging volgens dezelfde meetmethode. Er was geen optimisme voor verbetering onder spelers of coaches als Hackett de leiding zou houden over de aanval, en eigenaar Woody Johnson is kritisch geweest van de recente prestaties van de ex-Broncos hoofdcoach. Interim-coach Jeff Ulbrich heeft niet meteen gezegd wie de play-calling taken op zich neemt als hij het 2-3 team overneemt.
Als Downing wordt aangesteld voor die rol, zou hij voor het eerst een aanval kunnen leiden sinds zijn Titans-periode eindigde in 2022. De 44-jarige werd behouden door de organisatie na een arrestatie in november voor rijden onder invloed, maar hij werd ontslagen aan het einde van de campagne. Tennessee stond in 2021 in de middenmoot op het gebied van scoren en total offense, maar het jaar daarop zakte het team in die afdelingen naar respectievelijk de 30e en 28e plaats. Downing was niettemin in staat om snel aan zijn huidige baan te komen bij de Jets, en hij zou in de rij kunnen staan voor extra verantwoordelijkheden.
Aangezien Saleh “vijf minuten” na het bekendmaken van zijn speelplan werd ontslagen, volgens Hughes’ rapport, zal het zeker interessant zijn om te zien of Ulbrich het uitvoert. Maar als Hackett de controle over de aanval behoudt, zal hij ongetwijfeld meer onder de loep worden genomen nu de Jets proberen de overstap te maken van het Saleh-tijdperk naar de play-offs.