Rafael Nadal (ESP) reageert op een punt tegen Borna Coric (CRO) tijdens de Western & Southern Open in het Lindner Family Tennis Center.

ARCHIEF – Rafael Nadal van Spanje. Susan Mullane-USA TODAY Sports

Een “zeer gemotiveerde” Rafael Nadal prees woensdag de langverwachte terugkeer van rivaal Novak Djokovic naar de Australian Open als “goed voor tennis”, terwijl hij de suggestie verwierp dat dit zijn laatste kans op de openings Grand Slam van het seizoen zou kunnen zijn.

De 36-jarige Spanjaard, die onlangs vader is geworden, begint aan zijn nieuwe seizoen in de United Cup, een nieuw co-ed teamevenement dat donderdag van start gaat in Sydney, Brisbane en Perth.

Het zal een warming-up zijn voor zijn Australian Open-titelverdediging volgende maand in Melbourne Park, waar hij de Rus Daniil Medvedev passeerde om dit jaar te winnen in een epische wedstrijd van vijf sets.

Die overwinning kwam nadat aartsrivaal en negenvoudig Australian Open-winnaar Novak Djokovic voorafgaand aan het toernooi werd vastgehouden en gedeporteerd nadat hij weigerde zich te laten vaccineren tegen COVID-19.

Australië heeft sindsdien de eis opgeheven dat bezoekers een bewijs van Covid-vaccinatie kunnen tonen. De Serviër keerde dinsdag voor het eerst sinds zijn uitzetting terug naar het land.

Nadal, die een recordaantal van 22 Grand Slam-titels voor mannen heeft tegenover de 21 van Djokovic, zei dat hij blij was zijn superster-rivaal terug te zien.

“Novak is hier, goed voor tennis, goed waarschijnlijk voor de fans”, zei de nummer twee van de wereld in Sydney. ‘We zullen zien, nietwaar? De beste spelers op het veld winnen altijd.”

De als vijfde geplaatste Djokovic begint zijn zoektocht naar een ongelooflijke 10e titel vanaf zondag in Melbourne Park op de Adelaide International.

Nadal verzekerde zich dit jaar van zijn Australian Open-overwinning met een 14e French Open, maar kampte met een blessure nadat hij zich in juli met een buikblessure terugtrok uit de halve finale van Wimbledon.

Ondanks een slechte tweede helft van het jaar, zei Nadal dat hij ernaar uitkijkt om terug te keren met een allereerste United Cup-clash met Cameron Norrie, nummer 14 van de wereld, voordat hij een zeer succesvolle clash met Nick Kyrgios uit Australië heeft.

“De grootste motivatie om te proberen goed te starten. Voor mij is het altijd belangrijk om goed te starten, voor het vertrouwen”, zei hij.

“De afgelopen maanden waren niet makkelijk voor mij. Het belangrijkste voor mij is nu om de positieve gevoelens op de baan terug te krijgen, competitief te zijn. Ik hoop. Ik ben er klaar voor, maar we zullen zien.”

Nadal speelde zijn eerste Australian Open in 2004. Hij is nu vader en, met een geschiedenis van blessures, werd hem gevraagd of dit zijn laatste reis naar Australië zou kunnen zijn.

“Als professional weet je het nooit, ik hoop van niet”, zei hij.

“Ik bedoel, als je 36 bent, weet je nooit wanneer het je laatste zal zijn. Het is duidelijk, maar ik praat er niet graag over omdat ik nu niet in die stemming ben.

“Ik ben gewoon gefocust om op het hoogst mogelijke niveau te spelen en mezelf de mogelijkheid te geven om competitief te blijven, om voor alles te vechten. Dat is nu mijn doel.

“Ik denk er niet aan dat dit mijn laatste keer hier is. Ik ben blij met wat ik doe. Ik kijk er naar uit om dit te blijven doen.”

Lees verder

Mis het laatste nieuws en informatie niet.

Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.

Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.



By Orville Anderson

Professional Writer | Published Author | Wordsmith | Lover of Literature | Crafting stories that captivate and inspire | Seeking to connect with fellow wordsmiths and literary enthusiasts | Let's embark on a journey through the power of words | #Writer #Author #LiteratureLover