LeBron James #6 van de Los Angeles Lakers kijkt toe tijdens een time-out tijdens de eerste helft tegen de Brooklyn Nets in Barclays Center op 30 januari 2023 in de wijk Brooklyn in New York City. Sarah Stier/Getty Images/AFP
LeBron James heeft weinig tekenen van veroudering vertoond, ondanks dat hij een maand geleden 38 werd en aan zijn 20e seizoen in de NBA speelde.
Maar de vader des tijds kan hem ervan weerhouden dinsdagavond de rechtbank te betreden, wanneer de Los Angeles Lakers van James de New York Knicks zullen bezoeken in de eerste wedstrijd van het seizoen tussen de bicoastal-rivalen.
De Lakers completeren een straight set in New York na maandagavond met 121-104 te hebben verloren van de Brooklyn Nets. De Knicks hebben niet meer gespeeld sinds zaterdagavond, toen ze met 122-115 vielen tegen gastheer Nets.
James zat de wedstrijd van maandag in Los Angeles uit met een linkervoet/enkelblessure. Lakers-hoofdcoach Darvin Ham zei maandagmiddag dat de voetpijn van James “erg significant” is en dat de 18-voudige All-Star dinsdag opnieuw zal worden geëvalueerd.
James heeft dit seizoen 11 wedstrijden gemist vanwege verschillende blessures, maar hij scoort gemiddeld 30,2 punten en 8,5 rebounds per wedstrijd – net onder zijn beste resultaten in één seizoen in elke categorie. Hij scoorde gemiddeld 31,4 punten in Cleveland in 2005-2006 en pakte 8,6 rebounds per wedstrijd voor de Cavaliers in 2016-17 en 2017-18.
In zijn meest recente wedstrijd flirtte James zaterdag met een triple-double en eindigde met 41 punten, negen rebounds en acht assists in het 125-121 verlies van de Lakers tegen de Boston Celtics. De 74e poging van 40 punten in zijn carrière bracht James binnen 117 punten van het passeren van Kareem Abdul-Jabbar voor het meeste in de geschiedenis van de NBA.
“Als je hem schrapt, kijk je alleen maar naar het absolute aantal jaren en zijn vermogen om te produceren – ik weet niet zeker of we dat nog een keer zullen zien”, zei Nets-coach Jacque Vaughn maandag.
Een van James’ teamgenoten schreef op zijn eigen maandag een stukje geschiedenis toen Russell Westbrook Hall of Famer Gary Payton passeerde voor de 10e plaats op de NBA’s all-time assists-lijst. Westbrook heeft nu 8.972 assists na 10 assists in Brooklyn. Payton eindigde met 8.966.
“In de NBA heb ik er nooit van gedroomd om in deze positie te zijn, of om naast enkele van de groten te staan”, zei Westbrook. “Ik ben echt dankbaar en dankbaar voor de kans om op het hoogste niveau te blijven spelen en dat neem ik niet als vanzelfsprekend aan.”
Naast het spelen zonder James op maandag, misten de Lakers Anthony Davis (onderhoud rechtervoet). Los Angeles staat 2 1/2 wedstrijd achter op de nummer 10 op de ranglijst Utah Jazz in de Western Conference en 3 1/2 wedstrijd achter de Golden State Warriors en Dallas Mavericks, die virtueel op gelijke hoogte staan voor de vijfde plaats – en de laatste twee play-offs gegarandeerde punten – in de Western Conference.
De Knicks zullen proberen uit hun laatste dal te klimmen in wat een seizoenlange achtbaan is geworden. Het verlies voor de Nets was de vijfde in zeven wedstrijden voor New York, dat in zes van die wedstrijden minstens 115 punten moest incasseren.
De Knicks gingen vooraf aan hun huidige dia door zeven van de acht te winnen van 31 december tot 15 januari, een periode waarin ze nooit meer dan 114 punten hebben toegestaan. In december boekte New York een winning streak van acht wedstrijden voordat hij een lost streak van vijf wedstrijden leed.
Tel alles bij elkaar op en de Knicks proberen het play-in-toernooi van de Eastern Conference te vermijden. Ze beginnen dinsdag op de zevende plaats – één wedstrijd achter de Miami Heat en 3 1/2 wedstrijden voor de 11e gerangschikte Indiana Pacers – en proberen hun verdedigende vorm aan de rand te herontdekken.
New York staat tegenstanders toe om 34,9 procent te schieten vanuit 3-punts bereik, het vijfde beste verdedigingspunt in de NBA, maar de Knicks lieten de Nets zaterdag 55 procent (22-van-40) schieten vanaf lange afstand.
“Ik denk gewoon dat we een stap achterliepen en niet klaar waren om te gaan”, zei Knicks-bewaker Jalen Brunson zaterdagavond. “Eén stap maakte het verschil. Als we daar een stap sneller waren, zouden degenen die harde trappen waren er misschien niet in komen.
GERELATEERDE VERHALEN
Ontvang het beste sportnieuws rechtstreeks in je inbox
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.