De Britse Cameron Norrie (rechts) schudt de hand van Rafael Nadal uit Spanje na het winnen van de heren enkelspelwedstrijd op dag drie van het United Cup-tennistoernooi in Sydney op 31 december 2022.
Rafael Nadal verloor zaterdag zijn eerste wedstrijd van het seizoen terwijl hij aftelde om zijn Australian Open-titel te verdedigen, maar Iga Swiatek, de nummer één van de wereld, behaalde de United Cup-overwinning.
Nadal, die ook ondermaats was in de ATP-finale in november, zakte naar de 14e geplaatste Brit Cameron Norrie met 3-6 6-3 6-4 in het mixed-teamtoernooi in Sydney.
De 22-voudig Grand Slam-kampioen worstelde met zijn eerste opslag en sloeg slechts 58 procent, wat hem uiteindelijk zijn eerste verlies kostte tegen Norrie in hun vijfde ontmoeting.
“Het is behoorlijk gek, ik heb nog nooit een set gewonnen (tegen hem), dus ik wilde dat eerst doen en ik moest super geduldig zijn”, zei Norrie na de strijd van 2 uur en 44 minuten in de uitverkochte Ken Rosewall Arena .
“Het was een super fysiek, enorm gevecht om daar doorheen te gaan en hem uiteindelijk te verslaan. Hij versloeg me de laatste paar keer gemakkelijk.
Er was weinig verschil tussen hen in de eerste paar games, met een eerste breakpunt in game zes voor Nadal, maar Norrie redde het met een halve volley.
De meedogenloze druk van Nadal kocht hem een tweede, en dit keer bekeerde de Spaanse nummer twee van de wereld zich met een sterke gekruiste forehand voordat hij de set methodisch in 52 minuten afsloot.
Maar zijn slechte eerste service was een probleem en hij brak naar een 4-2 achterstand in de tweede set. Hij redde twee setpunten, maar Norrie sloeg een derde op zijn opslag om het gelijk te maken op een set-all.
Nadal beging twee opeenvolgende fouten om de derde set te openen en toen hij herstelde om vast te houden, liet zijn service hem opnieuw in de steek in de vijfde game toen deze brak en de 36-jarige de weg terug niet kon vinden.
In Brisbane zorgde Swiatek voor een perfecte start van Polen met een dominante 6-1, 6-3 overwinning op Yulia Putintseva uit Kazachstan.
Ze brak drie keer in de eerste set en twee keer in de tweede om haar tegenstander in slechts 64 minuten volledig te domineren.
“Ik ben erg blij met mijn prestatie – de eerste paar wedstrijden van het seizoen zijn altijd roestig, dus ik ben blij dat ik erg kalm was op de belangrijke momenten”, zei Swiatek.
“Ik vind het altijd heel speciaal om Polen te vertegenwoordigen. Ik ben bereid me nog meer te concentreren, want als ik de baan betreed, krijg ik kippenvel.
“Het is moeilijk om zo goed te spelen als je zo emotioneel bent, maar ik raakte eraan gewend en ik ben erg trots om mijn land te vertegenwoordigen. Ik heb het gevoel dat dit een heel inspirerend toernooi is.”
cruciale momenten
Alexander Zverev uit Duitsland scoort een comeback tegen Jiri Lehecka uit Tsjechië tijdens de heren enkelspelwedstrijd op dag drie van de United Cup in Sydney op 31 december 2022. (Foto door DAVID GRAY/AFP)
Eveneens in Sydney gleed de voormalige nummer twee van de wereld Alexander Zverev uit om te verslaan in zijn eerste ATP-wedstrijd sinds hij tijdens de halve finale van de French Open tegen Nadal in juni een gewrichtsband in zijn enkel scheurde.
De tweevoudig ATP Finals-kampioen beging acht dubbele fouten toen hij met 6-4 6-2 verloor van de 81e plaats Jiri Lehecka.
Haar Duitse teamgenoot Jule Niemeier verloor van Marie Bouzkova met 6-2 en 7-5, waardoor Tsjechië een 2-0 voorsprong kreeg bij het gelijkspel.
Olympisch kampioen Zverev, die voor zijn blessure naar de 12e plaats zakte van een carrièrehoogte van twee voor zijn blessure, had het duidelijk nog steeds moeilijk.
Hij vermeed breekpunten op 2-3 in de eerste set, maar een dubbele fout op 4-5 gaf het Tsjechische setpoint weg en hij greep de kans en converteerde met een lob.
Omdat zijn service niet schoot, werd Zverev gebroken naar een 3-1 achterstand in de tweede set en herstelde hij nooit.
“Ik kon op cruciale momenten komen opdagen. De hele ervaring van vorig jaar, verliezen van goede spelers, gaf me het vertrouwen om tegen een speler als hij te spelen”, aldus de 21-jarige Lehecka.
Brazilië versloeg op zijn beurt Noorwegen met 2-0, waarbij Beatriz Haddad Maia en Felipe Meligeni Alves in twee sets wonnen.
GERELATEERDE VERHALEN
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.