De Army Zwarte Ridders en Marine Adelborsten schilderen levendige strepen over het college football landschap in 2024. Voor het eerst in bijna acht decennia zijn de twee service academies samen een seizoen 10-0 begonnen.
Toen de teams van Annapolis en West Point voor het laatst hun seizoen met 5-0 begonnen – in 1945 – stonden ze op de ranglijst Nr. 1 (Army) en Nr. 2 (Navy) in het land.
Op weg naar hun triomfantelijke start in 2024 inspireren de Cadets en Midshipmen fans met opmerkelijke prestaties en meeslepende verhaallijnen.
Adelborsten
Met 5-0 in het algemeen en 3-0 in de American Athletic Conference hebben de Midshipmen hun tegenstanders met een ruime gemiddelde marge van 43,6 tegen 20,2 verslagen. Navy heeft een spannende hybride vleugel-T aanvaldie run-pass-option (RPO) en triple-option spelen bevat.
Aan het roer staat junior quarterback Blake Horvath, die zich heeft ontpopt tot een vroege kanshebber voor de Heisman Trophy. Zijn statistieken springen eruit, met een pass completion rate van 66 procent, 771 pass yards en zeven touchdowns terwijl hij slechts één interceptie gooide. Op de grond heeft hij 565 yards gewonnen en nog eens 10 TD’s gescoord.
Horvath’s favoriete doelwit in het passenspel is Eli Heidenreich, die 20 passrecepties heeft voor 449 yards en vijf TDs.
Aan de andere kant van de bal worden de Midshipmen geleid door senior linebacker Colin Ramos, die al 56 tackles heeft gemaakt, waaronder vijf tackles for loss en één quarterback sack. Ramos is een uitstekende verdediger en werd genoemd naar de Lott IMPACT Trofee Kijklijst in het tussenseizoen.
Zwarte Ridders
Indrukwekkend is dat de Black Knights alle vijf hun wedstrijden met dubbele cijfers hebben gewonnen en hun tegenstanders met een verbluffende gemiddelde marge van 38,8 tegen 9,8 hebben overtroffen. De Army aanval is sterk op run. Terwijl de Cadets slechts 453 yards en zes TD’s hebben gegooid dit seizoen, hebben ze gerend voor 1.850 yards en 21 TD’s.
De belangrijkste rushers van Army zijn quarterback Bryson Daily en running back Kanye Udoh. Daily is goed voor 602 yards en 10 TDs en Udoh heeft 434 yards op de grond en zes TDs. Udoh is opgenomen in de Doak Walker Award Watch List.
Army domineert haar tegenstanders in de ‘turnover battle’ en heeft zes intercepties gemaakt en geen enkele gegooid.
Playoff gevolgen
Army en Navy ontmoeten elkaar voor de 125e keer op 12 december. De Midshipmen leiden nipt in de reeks 62-55-7.
Terwijl Navy sinds 2015 deel uitmaakt van de AAC, is dit het eerste jaar van Army in de conferentie. Als de twee teams doorgaan op de ingeslagen weg, zullen ze elkaar ontmoeten in de kampioenswedstrijd van de conferentie voor hun traditionele jaarlijkse wedstrijd. De gevolgen van zo’n clash zouden groot zijn en mogelijk bepalen ze de Groep van 5 vertegenwoordiger in de College Football Playoff.