De 16-jarige Layla Banaras van Birmingham City is de eerste vrouw van Zuid-Aziatische afkomst die de Blues vertegenwoordigde in het professionele tijdperk na het spelen van Huddersfield in de FA Women’s Cup op zondag.
De 16-jarige werd voor het eerst in haar carrière op de bank in Birmingham genoemd tijdens de verbluffende overwinning van het Barclays Women’s Championship tegen Bristol City in Ashton Gate afgelopen november.
Banaras, die al sinds zijn achtste bij Birmingham speelt, kwam als invaller voor de Blues in hun 4-0 overwinning op St Andrew’s op zondag.
Tough Banaras, wiens moeder Engels is en wiens vader Pakistaans is, is een alumnus van Oasis Academy Hobmoor – en begon met voetballen voor Solihull Moors FC.
Banaras, die zowel in de verdediging als op het middenveld kan spelen, was vorig seizoen aanvoerder van het onder-16-team van Birmingham voordat hij een aantal keren de ontwikkelingsploeg van de club vertegenwoordigde.
De veelzijdige vleugelverdediger speelde de volle 90 minuten als jongste speelster op het veld – slechts 16 jaar en 25 dagen oud – in de finale van de FA WSL U21 Academy Cup van vorig seizoen tegen Manchester United in St George’s Park, wat bijdroeg aan de roep om haar overwinning een oproep van de jeugd van Engeland.
Banaras werd door voormalig Blues-manager Carla Ward beschreven als een opmerkelijke jongeman en kreeg vorig jaar lof nadat hij een voedingsgids en maaltijdplanner had opgesteld om moslimatleten beter voor te bereiden op het vasten tijdens de ramadan.
De tiener, die eerder zei dat ze andere jonge moslimvrouwen hoopt te inspireren om te voetballen, is begonnen met het ontwikkelen van een programma voor gezonde voeding voor spelers die aan het vasten zijn, nadat ze heel weinig begeleiding vond voor spelers die trainen tijdens de heilige maand Ramadan.
Gebruik de Chrome-browser voor een meer toegankelijke videospeler
Sky Sports News hielp Layla Banaras, pionier in Birmingham City, met de lancering van haar speciale voedingsplan en maaltijdplanner voor de ramadan
Banaras werd toegejuicht door vrienden, familie en teamgenoten uit heden en verleden toen ze eerder dit jaar deelnam aan de Queen’s Baton Relay voorafgaand aan de Commonwealth Games 2022 in Birmingham.
De 16-jarige nam ook deel aan de pre-season tenue-lancering van Birmingham City en trad op naast Brandon Khela, afgestudeerd aan de herenacademie, terwijl de Blues hun rijke culturele diversiteit omarmden om hun nieuwe uithangbord te promoten.
Sikh-Punjabi-middenvelder Khela tekende eerder deze zomer een senior aanstelling bij St Andrew’s en werd daarmee de eerste Britse Zuid-Aziaat die een profcontract tekende bij Birmingham City.
Sindsdien heeft de officiële supportersgroep Blues 4 All van Birmingham City de zeldzame stap genomen om Khela te sponsoren nadat ze zich hadden laten inspireren door de Punjabi Rams supportersclub – die nieuws over luchtsporten onthulden dat ze hun sponsoring voor Kira Rai, de damesvleugel van Derby County, voor een vijfde seizoen verlengen.
Blues 4 All-voorzitter Micky Singh (rechts) en zoon Bik (credit: Roy Smiljanic)
Exclusief aan het woord nieuws over luchtsporten in oktober zei Blues 4 All-voorzitter Micky Singh: “Ik steun de Blues al meer dan 60 jaar en ik heb lang gewacht om een Punjabi-jongen door de rangen hier bij Birmingham City Football Club te zien stijgen.
“Brandon is een speler met veel potentieel en is slechts een van de weinige jongeren uit Zuid-Azië die probeert door te breken.
“Dat is een enorme eer voor de Blues, die het talent steunen ondanks de tergend trage reactie van het voetbal op het aanpakken van de ondervertegenwoordiging van Zuid-Azië in zowel het profvoetbal voor mannen als voor vrouwen.”
Britse Zuid-Aziaten in het voetbal
Ga voor meer verhalen, functies en video’s naar onze innovatieve South Asians in football-pagina op skysports.com en South Asians in de gameblog en blijf op de hoogte van Sky Sports News en onze digitale Sky Sports.