Toen de Seattle Kraken openden hun seizoen 2024-25 op dinsdagmiddag tegen de St. Louis Blues en er werd grote geschiedenis geschreven achter hun bank.
Op dat moment werd eerstejaars assistent-coach Jessica Campbell de eerste vrouw die ooit als coach fungeerde tijdens een reguliere seizoenswedstrijd van de NHL.
Campbell speelde op collegiaal niveau voor Cornell en was ook een vaste waarde voor het Canadese nationale team, dat zilver won op het wereldkampioenschap van 2015.
Ze ging in 2017 met pensioen van het Nationale Team en stapte in een coachende rol, eerst werkte ze met individuele spelers als eigenaar van een schaatsbedrijf.
Aan het begin van het seizoen 2023-24 werd ze ingehuurd door de Kraken-organisatie om te dienen als assistent-coach voor de top-minor league van het team, de Coachella Valley Firebirds van de American Hockey League. Op dat moment was ze al de eerste vrouw die fulltime in dienst was van een NHL-organisatie.
Dit seizoen promoveerden ze haar naar het NHL team om als assistent te dienen naast de nieuwe hoofdcoach Dan Bylsma. Ze werkten allebei naast elkaar bij Coachella Valley.
Het is een belangrijk moment in de geschiedenis van de bond, niet alleen omdat Campbell de eerste vrouw is die zo’n hoge functie bekleedt, maar ook omdat ijshockey van oudsher een van de minst diverse sporten in Noord-Amerika is.
Dat begint langzaam te veranderen en dit is een grote stap in die richting.