Zoek naar de invloed van Johan Cruijff en het is niet moeilijk te vinden. Bij Ajax, waar het stadion zijn naam draagt, hielp hij bij de implementatie van Totaal Voetbal. Bij Barcelona is hij als speler en coach misschien wel de centrale figuur van de hele identiteit van de club.
Een inspiratie voor voormalig Barcelona-middenvelder Pep Guardiola, de man die Manchester City naar vier van de laatste vijf Premier League-titels loodste, Cruijffs nalatenschap is nog steeds voelbaar. Veel meer dan een geweldige speler, bepalen jouw ideeën nog steeds de manier waarop het spel wordt gespeeld.
Maar zoals zijn zoon Jordi uitlegt, gaat die invloed nog dieper, een erfenis die verder gaat dan de glorie van het spel. “Er is nog een deel dat soms wat rustiger is. Het deel van het helpen van kinderen, door middel van sport proberen ze te laten voelen dat ze deel uitmaken van de samenleving.”
Het standbeeld van Dennis Bergkamp uit de grond in het Emirates Stadium
Op een koude nacht in Islington, terwijl de schijnwerpers aangaan en de esthetische grasmat in dit deel van Noord-Londen verlichten, bereidt een andere groep jonge mensen zich voor om hier op Cruyff Court te spelen. Het opende in 2008, vernoemd naar Arsenal-held Dennis Bergkamp.
De Commonwealth Armory bestond daarvoor al, maar Cruyff Court heeft die ruimte getransformeerd. Het werd gefinancierd met geld uit de afzetting van Bergkamp en hulp van de Islington Council. Dankzij Arsenal en de Premier League is voetbal gratis.
“Dat soort veilige ruimte is echt waardevol voor jonge mensen”, zegt Jack Ironside, senior manager sociale integratie van Arsenal. “Ze hebben allerlei fysieke voordelen en in termen van de voordelen voor de geestelijke gezondheid voor de gemeenschap als geheel, is het echt belangrijk.”
Het gaat niet om het uitzoeken van de volgende Bergkamp die Arsenal zou kunnen helpen de Premier League-titel binnen te halen. Sommige kinderen hebben echt talent, maar de focus ligt niet op het vinden van een superster. “We kijken net zo goed naar sociale resultaten als naar sportresultaten”, zegt Ironside.
“Verhoog de werkgelegenheid voor jongeren, verminder asociaal gedrag en geef jongeren positieve kansen. Er zijn dus tastbare voordelen op het gebied van cursussen, kwalificaties en werkgelegenheid, maar het gaat ook om zachtere vaardigheden.
“Dit zijn levenslessen voor jonge mensen. Hoe ben je een goede teamspeler? Hoe win je? Hoe verlies je? Hoe accepteer je het? Wat betekent het? Respecteer de ander. Neem goede beslissingen. Al deze goede vaardigheden leven, maar doe het door middel van sport.”
De reis van Jely Kikamba is een voorbeeld van de kracht van het werk dat wordt gedaan. “De eerste keer dat ik deze plek zag, was in 2009”, zegt hij terwijl hij het tafereel overziet. Hij was toen nog maar een jongen. “Veel kinderen zouden hier komen. Dit is als het hart van het pand.”
Hij werd geïnspireerd om mee te doen. “De reden dat ik het nam, was omdat de oudere jongens in de buurt destijds ook coaches waren. Ik keek sowieso tegen ze op, maar ze deden ook iets positiefs.”
Nu is het Kikamba zelf die de coaching doet. “Het voordeel van het coachen van de kinderen is dat je een kleine superster bent in hun ogen, weet je? Ze kijken naar je op en je begint te begrijpen hoeveel meer je kunt toevoegen aan de gemeenschap.
“Het draait allemaal om het milieu, voetbal gewoon gebruiken als middel om mensen uit bepaalde situaties te halen, ze uit de problemen te houden.
“Mijn hoop is om zoveel mogelijk kansen te creëren voor de jonge mensen die hier komen. Wat ze ook willen doen, of het nu gaat om een voetballer of om in de media te komen. Door ze hierheen te halen, laten ze zien dat de wereld veel groter is. meer kun je hier doen.
“We hebben meer van dit soort ruimtes nodig.
“We hebben meer coaches zoals ik nodig die in de gemeenschap werken, aan de programma’s werken, jonge mensen helpen. Als we hier meer aandacht aan besteden, zullen meer mensen geneigd zijn te denken: ik ga mijn kinderen hierin betrekken, Ik wil coach worden, ik wil hier mijn tijd in investeren.” .”
‘Ze lieten me denken dat het mogelijk was’
Sanchez Ramgeet is een van de jonge coaches die in zijn voetsporen treedt. Zijn beslissing om sessies op het Cruyff Court bij te wonen, leverde hem als tiener al een baan op bij Arsenal. Het is meer dan hij voor mogelijk had gehouden toen hij hier begon te spelen.
Er was geen groots plan, alleen een kans.
“Arsenal arriveerde zodra ik me aanmeldde en raakte betrokken. Ik dacht er niet aan om manager te worden en op wedstrijddagen te werken.”
Nu is je coachingsbaan slechts een deel van je verantwoordelijkheden.
“Ik werk ook in het Emirates Stadium om het stadion op wedstrijddagen op te zetten. Ik werk ook samen met de staf van de wedstrijddag die rondloopt met onze Gunnersaurus-mascotte.”
Hij is mentoren zoals Kikamba dankbaar dat ze hem hebben laten zien wat er zou kunnen gebeuren. “Zij zijn degenen die me aan het denken hebben gezet: ‘Misschien is het mogelijk.'” Nu inspireert hij anderen. “Waar ik vandaan kwam tot waar ik nu ben, coach ik ze toen ik in hun positie zat.”
Voor Ironside is dit het model.
“We hebben een zeer sterke weg van deelnemers die afstuderen om hun eigen personeelsbestand te worden. Een echt lokaal, gemeenschapsgericht personeelsbestand dat de jonge mensen begrijpt waarmee ze werken. Vooral omdat ze zelf in zeer vergelijkbare situaties verkeerden.
“Het hebben van deze lokale leiders geeft een heel sterke boodschap af aan de andere jonge mensen die door het programma komen.
“Het is geweldig om de naam Johan Cruyff en Dennis Bergkamp te hebben. Het zijn legendes van het spel. Maar wat dit betekent voor de gemeenschap gaat eigenlijk verder dan voetbal.”
En zo zou Cruijff het zelf graag willen.
Dat stille deel dat nog steeds het verschil maakt.
Het Cruyff Court dat in 2016 werd geopend door Ronald Koeman in Liverpool
Ronald Koeman won in 1992 de Europa Cup voor Cruijff’s Barcelona en scoorde het winnende doelpunt in de finale op Wembley. Hij is ambassadeur van de Cruyff Foundation en heeft overal Cruyff Courts geopend, van Liverpool tot Johannesburg.
“De nalatenschap van Johan Cruijff is nog belangrijker dan voorheen”, zegt Koeman.
“Deze nalatenschap gaat over glimlachen, het gaat over samen dingen doen.”
Onder de Londense lichten is die erfenis springlevend.