Had je een leraar die je bijzonder inspireerde?
Ik ging naar de universiteit in Charleston, South Carolina om natuurkunde te studeren, en in mijn eerste Engelse les kreeg ik professor Dr. Dennis Goldsberry, en hij heeft mijn leven veranderd. Hij was een heel moeilijke leraar en hij zei de eerste dag tegen iedereen: ‘Als je hier bent om een tien te halen, ga je gang en vertrek. Je krijgt voor geen enkele test een tien tenzij ik je test laat vallen en naar mijn raam ga en een traan laat. En hij was serieus. Hij was zo onbeleefd. En ik was op slag verliefd. Ik had zoiets van: “Ik wil indruk maken op deze man.” Ik woonde elke les bij die hij gaf. En ten slotte zei hij: ‘Je hebt geen graad in natuurkunde. Je bent geschoold in het Engels. En ik ben van opleiding gewisseld.
Ik ben geïnteresseerd in zijn andere leven als zeeman, vertrouwend op traditie, zelfs oude navigatiesystemen. Een van de dingen die zo vertederend is aan Silo, zijn de technologieën die je gebruikt, sommige hebben we en sommige meer geavanceerd, en welke technologieën je personages niet toestaan.
Ik heb mijn boot de Wayfinder genoemd omdat ik veel respect heb voor de Polynesische ontdekkingsreizigers die elk eiland in de Stille Oceaan koloniseerden met zeer primitieve technologie maar zeer geavanceerde wijsheid en techniek. Het idee dat ze de rivier afdreven en zich op eilanden vestigden omdat ze verdwaald waren, is zo belachelijk. Het waren ervaren navigators en ervaren zeilers. En dit werd onlangs bewezen door onderzoekers die de wereld rond zeilden in een traditioneel gebouwd schip met alleen geleidingstechnieken. Ik heb dus veel respect voor de menselijke nieuwsgierigheid. Onze hersenen zijn super geweldig. En als je teruggaat in de tijd, zie je wat mensen zouden kunnen doen met veel vrije tijd en hun gedachten. En toen dachten we: “Hoe hebben ze de piramides kunnen bouwen? Hoe konden ze over de Stille Oceaan zijn gevaren? En ze waren net als wij. Ze werden gewoon niet zo afgeleid door sociale media, dus konden ze verbazingwekkende dingen doen, zoals de sterren gebruiken, de temperatuur van het water, die je vertelt over de stromingen en waar je bent, de richting van de golven, of je nu wel of niet ziet vogels, in welke richting ze reizen, wolkenvorming. Wolken vormen zich boven landmassa’s. Dus het is verbazingwekkend wat je kunt doen. Als je deze dingen niet weet, is er al dat lawaai. Maar als je ze begrijpt, is het eigenlijk een teken.
Hoe heb je besloten wat voor soort technologie de mensen in het verhaal zouden hebben? Ze hebben dingen die we herkennen, waarvan sommige geavanceerder zijn dan wat we nu hebben, maar veel van wat we hebben bestaat niet in hun wereld.
Het is een mooie mix, toch? Er zijn dingen die ons te boven gaan en dingen die primitief zijn. Je leert de reden voor deze beslissingen pas heel laat in de boekenreeks, dus het zal even duren, we zullen nog een paar tv-seizoenen nodig hebben om dit uit te leggen. Maar wat er ook mis is gegaan daar op aarde, de mensen die het hebben meegemaakt, willen dat het niet nog een keer gebeurt, dus de technologieën die zij de schuld geven, zijn technologieën die ze proberen te verbergen voor de mensen die zijn gebleven. En het is een poging om de mensheid misschien te helpen, maar hopelijk niet te veel, want je wilt niet dat ze eindigen waar de laatste mensen zijn geëindigd.