Is Anthony Joshua klaar voor het Tyson Fury-gevecht nadat hij terugkomt met een overwinning op Jermaine Franklin?

Anthony Joshua wilde de knock-out toen hij zaterdag Jermaine Franklin versloeg.

Hij gaf dit toe na het behalen van een duidelijke unanieme beslissingsoverwinning in een gevecht dat Franklin kon onderbreken met af en toe moeilijke momenten.

Door de overwinning is hij echter goed gepositioneerd voor een push naar de top van de zwaargewichtdivisie.

Tyson Fury, de WBC Heavyweight Champion, is Joshua’s ultieme doel. Het zou een volledig Britse confrontatie worden tussen twee grote rivalen.

Maar terwijl Joshua twee zware opeenvolgende nederlagen leed tegen Oleksandr Usyk, nu de verenigde WBO-, WBA- en IBF-kampioen, zag Fury er heerszuchtig uit. Hij voltooide zijn trilogie met Deontay Wilder met een spectaculaire overwinning in zijn derde gevecht en overwon en stopte vervolgens Dillian Whyte en Derek Chisora.

In zijn ongelijke optreden tegen Franklin had Joshua zijn eerste gevecht met de nieuwe coach Derrick James, zijn derde andere trainer in zijn laatste drie gevechten.

Hij zou heel goed meer tijd kunnen verzilveren en nog een wederopbouwgevecht met James. Maar aangezien Fury’s onderhandelingen voor de onbetwiste titelwedstrijd met Usyk mislukten, krijgt Joshua misschien eerder dan verwacht de kans om tegen hem te vechten.

Maar Joshua verklaarde dat hij “enthousiast” is over dit mogelijke gevecht met Fury.

‘Ik heb honger,’ zei Joshua. “Ik weet waar ik heen moet.”

Hij zag ook de voordelen van het afleggen van de afstand met Franklin in dit laatste gevecht.

“Ik had 10 weken bij Derrick, waartussen we naar Londen kwamen om de presser te doen, waarschijnlijk ongeveer acht weken training. In termen van Tyson Fury, heb ik meer tijd nodig? Niet noodzakelijkerwijs omdat ik nu tijd heb om uit een gevecht van 12 ronden te komen met die training achter me, ‘zei Joshua.

“De manier is om te blijven bouwen. Het is een geweldige plek om te zijn. Twaalf ronden is geen slechte zaak als je een grote taak voor de boeg hebt, zoals iemand als Fury, die ook een gevecht van 12 ronden heeft.

“Het vertrouwen blijft hetzelfde. Maar een ding waar ik meer vertrouwen in heb, is mijn conditionering. Ik zal me kunnen concentreren.

Joshua gelooft dat hij nu heeft bewezen dat hij het uithoudingsvermogen heeft om tijdens een kampioenschapsafstandsgevecht te presteren.

“Ik heb het gevoel dat een van de grote problemen met mij persoonlijk uithoudingsvermogen was”, gaf hij toe. “Hoe heb ik kunnen verliezen [second] vechten met Usyk? [Rounds] negen, 10, 11, 12. In het laatste stuk kun je een gevecht verliezen. Die fout wil ik niet nog een keer maken.

“Als ik 12 rondes moet doen, kom ik daar veel beter doorheen.”

Joshua is 33 jaar oud, maar hij gelooft niet dat hij zijn hoogtepunt als vechter heeft bereikt.

“Ik moest naar mezelf kijken en manieren zien om te verbeteren”, zei hij. “Nadat George Foreman verloor van [Muhammad] Daar haalde hij X uit de ring, kwam terug en werd kampioen. Het is zo vaak gebeurd met vechters, kijk naar Wladimir Klitschko, hij ging en regeerde voor hoeveel jaar, hij ging met pensioen toen hij 40, 41 jaar oud was. Je stopt nooit met leren.

“Qua piek? Zoals ik al zei, wie weet? Wie weet waar die piek is, want de overwinning behalen brengt ons naar grotere hoogten voor de volgende.

“Ik zal de lat weer hoger moeten leggen. Dat betekent dat ik weer moet pieken voor het volgende gevecht. Dus eerlijk gezegd, wie weet waar ik zal zijn?

“Iedereen gaat verder. Hoe langer je in het spel blijft, hoe meer je doet. Ik denk dat ik zeker meer aan mijn spel ga toevoegen.”

Joshua is eerder betrokken geweest bij mislukte onderhandelingen met Fury. Maar terugkomen met die essentiële overwinning op Franklin geeft je ook opties buiten een Fury-gevecht.

Zijn Londense rivaal Whyte zou een voor de hand liggende tegenstander zijn.

Wilder is een reële bedreiging. Hoewel hij geen wereldkampioen meer is, blijft hij misschien wel de hardste puncher in de sport. De grote Amerikaanse naam zou een wedstrijd van de bovenste plank zijn voor Joshua.

Als alternatief zou Joshua kunnen proberen zich een weg te banen naar een verplichte kans op een van de grote titels.

De WBC zal de verplichte status voor Fury’s riem herzien, waarbij Wilder en Andy Ruiz goed gepositioneerd zijn om elkaar te bevechten in een laatste eliminator.

Daniel Dubois is de verplichte uitdager van de WBA en nu Usyk’s strijd tegen Fury voorbij is, is het Oekraïense team in gesprek met Dubois.

Een andere Londenaar, Joe Joyce, zal verplicht zijn voor de WBO-riem. Joyce vecht op 15 april tegen Zhilei Zhang om haar positie te behouden.

Hij is ook iemand die Fury heeft gemarkeerd als een mogelijke tegenstander voor een toekomstige vrijwillige verdediging van de WBC-titel.

Met name Filip Hrgovic, uit Kroatië, zonder datum voor het gevecht op korte termijn, is de nummer 1 uitdager voor de IBF-titel.

Joshua is nu in staat om het zwaargewichtlandschap te overzien en een koers uit te stippelen waarvan hij hoopt dat die hem terug naar de top zal brengen.

“Er zijn andere vechters zoals Wilder die van groot belang zijn,” zei Joshua.

‘Dillian natuurlijk, dit is van groot belang. Fury is duidelijk de belangrijkste, de kampioen.

“Zou ik Usyk opnieuw doen? 100 procent. Maar ik denk dat hij een andere kant op gaat. Nu is hij op de hoogte van wat ik gevangen heb, verplicht.

“Maar er zijn nog andere opties. We zullen zien.”

AJ heeft Whyte nu nodig

Toptrainer en expert Dave Coldwell stond op de eerste rang om Joshua te zien terugkeren tegen Franklin.

Hij zag verontrustende tekenen in Joshua’s optreden.

“Als grote fan van AJ ben ik er kapot van. Ik was enthousiast over de hele comeback van AJ. We kwamen de arena binnen, de hele arena zat vol. Het voelt zo goed om weer in een volle arena te staan. Ik verwachtte binnen vijf rondes een baan. Ik verwachtte dat hij naar buiten zou komen en zijn grootte, zijn vaardigheid, zijn snelle handen, combinatiestoten zou gebruiken. Maar dat hebben we nooit bereikt’, zei Coldwell lucht sporten.

“Ik had het gevoel dat we een vechter hadden die niet volledig in zijn eigen kunnen geloofde. Een vechter die onzeker was. Omdat Franklin aan het einde van elk schot schoot dat AJ gooide.

“Het bracht AJ altijd terug in die verdedigende modus. Hij kwam nooit in dat ritme waar hij kon gaan, opnieuw gaan en het vertrouwen krijgen om de handen los te laten.

‘AJ ging gewoon rechtop achteruit, ging hoog omhoog, deed een stap achteruit en hij is de hele tijd rechtop, dus Franklin kon zijn handen gewoon loslaten.

“AJ stond hem toe dit te doen. Maar omdat hij het deed, had ik het gevoel dat het vertrouwen van AJ nooit was opgebouwd.

“Interessant genoeg vond ik hem in de laatste drie ronden het meest agressief. Hij begon zijn handen een beetje los te maken.”

Maar het gevecht eindigde met een ongemakkelijke vechtpartij toen de twee boksers uit elkaar moesten worden getrokken en Franklins corner naar Joshua ging toen er bijna een vechtpartij uitbrak.

“Het zijn nu twee gevechten op rij, waar hij aan het einde van het gevecht iets deed waar je naar kijkt. [and thinking,] ‘Wauw, waar komt dat vandaan?’ Het Usyk-gevecht, je zou kunnen zeggen dat het komt omdat hij zo graag wilde winnen, de druk, hij weet wat dat verlies betekent”, zei Coldwell.

“Is het omdat hij terug wilde komen met een hele goede finish, een echte knaller en een groot statement wilde maken en hij wist dat het niet gebeurde toen de laatste bel ging?

‘Misschien reageerde hij daarom weer zo. Hij staat onder grote druk. Hij wordt veel gecontroleerd. Mensen praten over: ‘Hij ging van een stadion naar een arena. Zal het opraken? Tickets zijn traag’. Al dat soort dingen.

“Er staat veel druk op de man en hij is ook maar een mens. Dus misschien hoort dat er ook bij. Misschien zit hij daarom in zichzelf in plaats van zelfverzekerd te zijn.”

Coldwell gelooft dat het hernieuwen van zijn vete met Whyte Joshua’s beste optie is.

“Hij had niet genoeg zelfvertrouwen om zich daar uit te drukken”, zei Coldwell over Joshua’s laatste optreden.

“Dus hij heeft deze nieuwe coach, die nieuwe dingen laat zien omdat hij niet genoeg vertrouwen heeft in zichzelf of in wat hij doet om zichzelf te uiten.

“Ik denk dat zijn gevecht waarschijnlijk Dillian Whyte is. Want als er ooit een gevecht is om die pestkop, die innerlijke hond, die vechtmentaliteit uit hem te krijgen, als er ooit een gevecht is om dat eruit te krijgen, dan is dit het.

“Als je er niet bent voor dat gevecht, kom je nooit meer terug.”