Wimbledon-kampioene Elena Rybakina versloeg de mislukte Aryna Sabalenka in twee sets om de Indian Wells-vrouwentitel te winnen en haar verlies tegen de Wit-Russische in de finale van de Australian Open te wreken.
Rybakina, die in haar eerste WTA 1000-finale speelde, kwam terug van een pauze om een zwaarbevochten eerste set veilig te stellen, waarin tweede reekshoofd Sabalenka 10 dubbele fouten maakte – en 10e reekshoofd Kazachstan bleef de rest van de wedstrijd nooit achter op weg naar een 7-6 (13-11) 6-4 overwinning.
Rybakina, die titelverdediger en wereldkampioen nummer 1 Iga Swiatek versloeg om de finale te bereiken, verloor de service toen Sabalenka een forehand sloeg net binnen de basislijn voor een 3-2 voorsprong, gevolgd door een routinematige pin die de Wit-Rus de controle gaf.
Maar Rybakina weigerde zich terug te trekken en hield onmiddellijk vast om het schip stabiel te houden voordat Sabalenka de pauze beantwoordde met een vroege dubbele fout die de wedstrijd in evenwicht bracht op 4-4, vanwaar het paar op de opslag bleef om een tiebreak af te dwingen.
Ondanks haar worstelingen had Sabalenka haar kansen in de opener, maar verspeelde drie setpunten terwijl ze vijf setpunten afweerde voordat ze uiteindelijk een lange forehand inzond om Rybakina de controle te geven.
Rybakina opende de tweede set met een pauze voordat Sabalenka zich uiteindelijk in haar spel nestelde, maar de Kazachse zag haar kans en bezegelde snel de deal op haar eerste kampioenspunt toen haar tegenstander een goede return in het net stuurde.
Het is Rybakina’s eerste overwinning op Sabalenka in vijf carrièreduels, en de eerste keer in hun rivaliteit dat de wedstrijd niet drie sets duurde.
Rybakina verbeterde dit jaar haar wedstrijdrecord naar 16-4, terwijl het pas de tweede nederlaag van wereldkampioen nummer 2 Sabalenka dit jaar was.