De Serviër Novak Djokovic reageert terwijl hij het opneemt tegen de Bulgaar Grigor Dimitrov tijdens het mannen enkelspel op dag zes van het Australian Open tennistoernooi in Melbourne op 21 januari 2023. (Foto door Martin KEEP/AFP)
Een zieke Novak Djokovic haalde zaterdag Grigor Dimitrov in om zich te kwalificeren voor de laatste 16, terwijl de negenvoudig Australian Open-kampioen dichter bij een record-gelijkende 22e Grand Slam-titel kwam.
De als vierde geplaatste Serviër reed door een titanische eerste set van 77 minuten voordat hij de Bulgaar met 7-6 (9/7), 6-3, 6-4 temde in de Rod Laver Arena, die twee keer behandeld moest worden in je geplaagde pees.
Hij zal het opnemen tegen de thuishoop Alex de Minaur voor een plaats in de kwartfinales nadat het 22e reekshoofd zijn beste resultaat van het toernooi evenaarde door de Franse Benjamin Bonzi te verslaan met 7-6 (7/0), 6-2, 6-1.
De overwinning van Djokovic bracht hem niet alleen dichter bij het evenaren van het record van Rafael Nadal van 22 Slams, maar ook bij zijn 10e titel, waarmee hij voor het eerst sinds juni terugkeerde naar de nummer 1 van de wereld.
De overwinning bracht hem voor de 15e keer door naar de ronde van 16, waarmee hij gelijk was aan Nadal voor de tweede plaats op de open era-lijst voor optredens in de vierde ronde op de Australian Open, achter Roger Federer’s 18e.
“Elk punt, elke wedstrijd deed er toe”, zei hij. “Ik denk dat het keerpunt voor beide spelers vanaf de blokken kwam, de eerste wedstrijd een vroege pauze nemen was voor mij belangrijk.
“Natuurlijk wist ik niet hoe ik me fysiek zou voelen, ik ging op en neer.
“Het was een ongelooflijk gevecht, drie sets in drie uur. Laten we rusten en ons voorbereiden op de volgende.”
Djokovic verrekte zijn hamstring tijdens zijn aanloop naar zijn 92e titel op de Adelaide International deze maand en vecht er sindsdien tegen.
Hij ging de wedstrijd in zonder zijn gebruikelijke oefensessie op een vrije dag om zijn been zoveel mogelijk tijd te geven om te herstellen.
Met zijn linkerdij opnieuw zwaar gebonden, brak de Serviër onmiddellijk en consolideerde hij om de controle over te nemen in de eerste set.
Hij stak over, maar leek de blessure te voelen toen hij naar binnen ging voor een 5-3 schot. Hij wist drie setpunten te winnen, die werden verdedigd, maar werd gebroken door op 5-4 naar de set te serveren.
Geagiteerd klaagde hij bij de scheidsrechter over een tijdovertreding en moest hij twee setpunten sparen voor een epische tiebreak.
Hij kwam uiteindelijk over de streep op zijn vijfde setpoint, nadat hij er nog een had gered van de Bulgaar als 27e reekshoofd, na intensief tennis.
Djokovic nam een medische time-out van de wissel en kwam terug om de druk op te voeren en een pauze te nemen voordat hij comfortabel de tweede set afrondde.
Met Dimitrov-signalering draaide hij de schroeven verder aan door tweemaal vroeg in de derde set te breken en ondanks wat wiebelen in het midden van de set toen de Bulgaar herstelde en vervolgens zijn been verder behandelde, vocht hij zich een weg naar de finish.
De Minaur, die op zoek is naar de kwartfinales in Melbourne Park, wacht nu na weinig moeite om langs Bonzi te komen. De Australiër zei dat hij klaar was voor de uitdaging.
“Dit zijn de wedstrijden die je wilt spelen”, zei hij. “Ik heb waarschijnlijk het beste ter wereld voor me en ik ben klaar voor de strijd.”
GERELATEERDE VERHALEN
Ontvang het beste sportnieuws rechtstreeks in je inbox
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.