Anger, zich ervan bewust dat zijn carrière als kunstenaar niet zou beginnen zoals hij had gehoopt, vertrok naar Parijs, waar hij een groot deel van zijn tijd doorbracht met Cocteau en werkte voor Henri Langlois in La Cinémathèque française (Langlois presenteerde Anger met spoelen van ” ¡Que Viva Mexico!” door Eisenstein voltooit de cyclus van de liefde van de jongeman voor cinema). Zijn ouders verlaagden zijn toelage in 1950, in de hoop hem te dwingen terug te keren naar de Verenigde Staten, maar de truc werkte niet. Hij bleef in Europa tot de dood van zijn moeder in 1953, waar hij projecten deed en verliet in Frankrijk en Italië.
Zijn prachtige korte film “Rabbit’s Moon” van 20 minuten had langer moeten zijn, maar hij liep een filmstudio in de Films du Pantheon Studio binnen en werd betrapt voordat hij klaar was met werken. Een voorgesteld project over een beroemde occultist, kardinaal D’este, werd ingekort tot een 12 minuten durende “Eaux D’Artifice”. Veel van Angers werk in deze periode zou pas veel later worden voltooid en getoond.
Terug in de Verenigde Staten raakte hij bevriend met een van zijn acolieten, de experimentele pionier Stan Brakhage; ze probeerden samen te werken, maar de negatieven werden in beslag genomen toen geen van hen ontwikkelingskosten betaalde. Hij maakte in 1954 het half uur durende “The Opening of the Pleasure Dome”, met in de hoofdrol zijn vrienden, waaronder Marjorie Cameron, de weduwe van raketingenieur Jack Parsons. Parsons was, net als Anger, een bekeerling tot de Thelemite-religie van Aleister Crowley en een leidende figuur in het Amerikaanse occultisme. De film was een prachtige, dromerige rit langs gekostumeerde goden, gezichten en afbeeldingen van dieren en grassen terwijl Crowley’s occulte symbolen zijn personages aanvallen. Toen Anger op 24 mei 2023 stierf, klaagde criticus Adam Piron dat Anger “een van de weinigen was die cinema als ceremonie begreep”. ‘Inhuldiging’ voelt, net als het beste van Anger, aan als een introductie in zijn architectonische geloofssysteem en zijn heidense aanbidding, in plaats van slechts een verzameling ongelooflijk vreemde beelden van halfgoden die diep drinken en door het vagevuur dwalen.
In 1955, moedeloos na de dood van zijn vriend Thomas Kinsey, de seksonderzoeker, keerde Anger terug naar Parijs voor een periode van afzondering. Zonder geld en zonder film in het verschiet, keek hij Cahiers du Cinema, het Franse tijdschrift voor filmrecensies, en bood aan om verhalen te schrijven die hij had gehoord over de geschiedenis van Hollywood. Hoe meer hij schreef, hoe meer zijn uitgevers vonden dat een boek een betere uitlaatklep voor deze sterke verhalen was, en zo werd geboren Hollywood Babylon, gepubliceerd in 1959 in Frankrijk en een paar jaar later in de Verenigde Staten. Filmhistoricus Kevin Brownlow vertegenwoordigde de mening van mensen die hard onderzoek deden in de eerste decennia van de geschiedenis van Hollywood toen hij zei dat Angers onderzoek moet hebben bestaan uit ‘telepathie’. Misschien is niets in het boek van Anger uitgekomen zoals hij had gezegd, maar net als zijn films is het een venster op een alternatieve realiteit die satanisch is en veel leuker om te geloven dan de waarheid. Zoals Michael Sicinski zei toen Anger stierf: “Alles wat hij deed ging over de ‘droomfabriek’ als onderdrukking van onze donkerste impulsen. Soms manifesteerde dit zich als kleinzielige wraak, maar vaker was het lichtgevende queer poëzie.