Als zangeres is Ruth Royall al jaren een vaste waarde in de drum-‘n-basswereld. Ze scoorde een hit met haar eerste samenwerking op de track “Refuge” met Grafix in 2019, en werd een Hospital-favoriet en een maatstaf voor andere grote labels zoals Viper, Shogun en zusterlabel Elevate, Korsakov en Soulvent. Ze heeft met meer grote namen gewerkt dan we hier kunnen opnoemen, van de eerder genoemde Grafix tot Ekko & SIdetrack, Pola & Bryson, Makoto en Mollie Collins.
Royall’s discografie oogst echter niet alleen erkenning (hoewel ze onlangs werd genomineerd voor de Drum&BassArena Awards 2022 voor Beste Vocalist), het bevat ook enkele van de beste undergroundnummers van de afgelopen twee jaar. Ruth Royall, een muzikant in hart en nieren, is onlangs ook begonnen met het uitbrengen van haar eigen tracks, te beginnen in april met de door new wave beïnvloede poppy “New Ride”. op Beatport, vóór de tracks van Cliques, Grafix en The Vanguard Project. Ze was duidelijk op de goede weg.
Terwijl ze in 2022 doorging met vocale projecten met meer dan een paar op de “best of” labelcompilaties van Viper, Hospital, Soulvent en Liquicity en een ordinaire house-cover van DJ Du Jour’s “Nothing Compares 2 u”, drukte Royall ook op verder met de eigen productie. Ze bracht twee back-to-back nummers uit op New State Music, “Light the Fuse” en “Apple Tree” met lovende recensies en een Beatport-hitlijst voor “Apple Tree”. Ze kreeg nu grip als producer en werd in december ingehuurd om het legendarische nummer “Higher” van DJ Fresh te remixen, kort na zijn aankondiging dat Breakbeat Kaos weer zou opstaan. Dat is jammer dat elke producer graag in zijn pet zou willen hebben, en de versie van Royall doet de oorspronkelijke eer aan met een ravey, ameny update voor 2023.
Snel vooruit naar het nieuwe jaar, het lijkt erop dat Royall nu volledig aan de productiekant zit, aangezien ze op het punt staat haar derde New State-nummer uit te brengen, “Walk Through Fire” en YEDM had het geluk om een debuut te krijgen. Met dit nummer begint een kenmerkende stijl voor Royall te ontstaan, maar het is ook duidelijk dat ze nog steeds graag stijlen mixt. De milde attributen die we op eerdere nummers hebben gezien, zijn hier in vorm maar niet in functie, omdat ze worden afgebroken om de syncope van de beatstructuur te begeleiden met een drumlijn die bijna akoestisch klinkt. De eensporige diepe rol heeft ook een mooi ontwerp voor omgevingsgeluid, dat wat normaal gesproken een behoorlijk zware beat zou zijn, overdraagt en gladstrijkt.
Je zou verwachten dat Royall zijn tracks schrijft om zijn zang te begeleiden, maar met name op “Walk Through Fire” lijkt dat niet altijd het geval te zijn. Hoewel de soulvolle, diepgewortelde en emotionele vocalen absoluut het belangrijkste kenmerk van dit nummer zijn, zijn deze vocalen geschreven met een popsongstructuur, maar de track is dat niet; het is een klassieke, ongewijzigde couplet-refrein-couplet D&B-structuur. Royall heeft de vox vakkundig over de baan geplaatst, en niet alleen kan elk stuk op zichzelf staan, maar geen enkele kan van elkaar afwijken.
“Walk Through Fire” is geen poptrack die is gemaakt om in een D&B-track te passen of vice versa: zoals elke D&B-producer het zou maken, is “Walk Through Fire” een vocale D&B-track. Het is een belangrijk onderscheid en daarom wordt Ruth Royall als producer serieus genomen. Bij drum-‘n-bass kan het zo gemakkelijk zijn om door zowel fans als collega’s in één hokje te worden gestopt, en het kan een strijd zijn om een nieuwe identiteit te vinden, of het nu gaat om het veranderen van subgenres of de overgang van zanger naar producer. Ruth Royall ziet er niet alleen vastberaden uit, ze heeft ook bewezen dat ze talent heeft voor het creëren van haar eigen productie-erfenis. Die erfenis kan alleen vanaf hier verder worden opgebouwd.
“Walk Through Fire” komt vrijdag 13 januari uit op New State Music. Klik hier om alvast op te slaan. Te koop beschikbaar op de lanceringsdag op Beatport.