Gollum werd geïntroduceerd door JRR Tolkien in De Hobbit in 1937, maar zijn rol in die mythologie werd echt uitgebreid in het vervolg, Lord of the Rings. In deze roman leren lezers dat de gekke Gollum ooit bekend stond als Smeagol, voor altijd getransformeerd door zijn obsessie met de Ene Ring, die hem transformeerde en misvormde. Gollum is een fascinerend personage in hoe hij verslaving en obsessie vertegenwoordigt. Hij wil evenzeer de Ring bezitten en de impact ervan op hem kwijtraken, net als een verslaafde die zijn ondeugden zowel liefheeft als haat. Nadat hij de Ring aan Bilbo Baggins heeft verloren De Hobbit, wordt hij door zijn obsessie gedwongen de Misty Mountains te verlaten en ze te achtervolgen. Er was echter weinig bekend tussen deze beslissing en zijn verschijning in Lord of the Rings. Dat is waar dit spel om de hoek komt kijken.
Daedalic Entertainment is van plan het achtergrondverhaal van Gollum in te vullen in omgevingen die bekend zijn bij fans van de serie, zoals Barad-dûr, Mirkwood en natuurlijk Middle-earth. Het gebruik van decors is echter de fatale fout van het spel. Voor de eerste helft van het spel, wat het meeste is dat ik in enkele uren heb gespeeld, voor de goede orde, zit Gollum ondergronds vast in een door Orc gerunde mijn die eruitziet als een doorsnee kerker. Gollum krijgt bijna geen vaardigheden. Je kunt een tijdje een beetje snel rennen. Je kunt paden in de omgeving zien (hoewel het maar de helft van de tijd werkt) met een Smeagol Sense-vaardigheidstype met de L1-knop. Je kunt overslaan. En dat is het zo’n beetje.
Het verhaal van “The Lord of the Rings: Gollum” bestaat uit een reeks eenvoudige zoektochten waarbij Gollum naar punt B moet gaan, iets moet doen en moet terugkeren naar punt A. Vind vijf hendels om aan te trekken. Terug gaan. Vind duidelijk afgebakende tags in eenvoudige omgevingen. Terug gaan. En het is vaak nog eenvoudiger dan dat. Het aantal keren dat ik van scène naar scène ben gegaan zonder actie tussendoor, is verbazingwekkend. Tussenfilmpje, loop door een gang en druk op een knop, tussenfilmpje. Anno 2023 is dit onaanvaardbaar.
De enige uitdaging van de game lijkt te komen van het slechte ontwerp, of het nu Gollum is die ergens met zijn hoofd tegenaan stoot en een sprong mist, of de vervelende tralies waar Gollum aan kan slingeren maar vaak zonder reden valt. Het aantal idiote manieren waarop ik stierf in “The Lord of the Rings: Gollum” dat echt voelde alsof het niet mijn schuld was, was meer dan welk spel dan ook in lange tijd. Serieus, ik ben meer dan een paar spelletjes “Souls” gestorven of betrapt en ik zou het al lang geleden hebben opgegeven als de recensie er niet was geweest – ik heb het nog steeds pas halverwege gehaald voordat ik uiteindelijk de handdoek in de ring gooide na ongeveer een uur van het proberen om Gollum te vangen om een vogel correct uit te broeden. Het is mogelijk dat de game zijn tekortkomingen overwint en uitgroeit tot iets lonends na het punt waarop ik mijn videogame-ring weggooide, maar “Gollum” vertoont weinig tekenen dat dat gebeurt.