Superdoelpunten van Jack Grealish en Trent Alexander-Arnold zorgden voor een routinematige 3-1 zege voor Engeland in Finland, na het vernederende verlies tegen Griekenland in de Nations League.
Interim-baas Lee Carsley kreeg kritiek nadat zijn allesomvattende aanpak op Wembley op donderdag slecht uit de verf kwam en hoewel de algehele prestatie in Helsinki niet het niveau haalde waar het team naar zou hebben gestreefd – en een laat doelpunt uit een corner benadrukte defensieve problemen – waren er herinneringen aan de kwaliteit in deze ploeg.
De openingstreffer werd gemaakt door Angel Gomes, terug op het middenveld, die een prachtig staaltje controle produceerde voordat hij de bal op het pad van Grealish schoof om zijn tweede doelpunt in drie wedstrijden voor zijn land onder Carsley te scoren. Het is een indrukwekkende reactie van de Man City-man op zijn afwijzing voor het EK door Gareth Southgate in de zomer.
De tweede goal van Engeland was net zo stijlvol. Alexander-Arnold – die het af en toe moeilijk had op een avond waarop hij voor het eerst in zijn carrière als linksback moest spelen – liet zijn balaanvallende kwaliteiten zien door een uitstekende vrije trap in de tweede helft langs Lukas Hradecky te knikken.
Declan Rice zorgde voor de extra glans. De man van Arsenal liep de hele avond al achter de Finse verdediging en Ollie Watkins – die een punt te bewijzen had nadat hij tegen Griekenland over het hoofd was gezien voor een basisplaats – zette de aanval in via het linkerkanaal, waarna Rice de bal binnen kon tikken.
De voorsprong van drie doelpunten duurde niet lang, want Arttu Hoskonen kopte slechts drie minuten later onbedekt binnen uit een corner. Het was een verdiende afstraffing voor de bezoekers, die gedurende de wedstrijd regelmatig kansen hadden weggegeven door onzorgvuldig balbezit. Fredrik Jensen had met 1-1 gelijk moeten maken toen hij vanaf zeven meter over schoot.
Het resultaat brengt Engeland op gelijke hoogte met groepshoofd Griekenland, hoewel ze hun voorsprong van drie punten aan de top van de ranglijst kunnen herstellen met een overwinning thuis tegen de Republiek Ierland later op zondagavond.
Meer volgt…
Wat is het volgende?
In de volgende wedstrijd gaat Engeland op donderdag 14 november naar het Olympisch Stadion in Athene om het op te nemen tegen Griekenland, voordat ze hun Nations League-campagne op zondag 17 november thuis tegen de Ierse Republiek afsluiten.