Een jaar Bazball: wat is het en werkt het voor Engeland in The Ashes?

Met de start van de Engelse testzomer voor mannen, zijn de Ashes duidelijk in opkomst.

De loutere vermelding van wat traditioneel de grootste rivaliteit in cricket is, is meestal voldoende om fans enthousiast te maken.

Maar deze keer, om de dingen nog meer pit te geven, is er een nieuw ingrediënt in de mix. Een gedurfde nieuwe aanpak, waarbij vertrouwen koning is en entertainment alles is.

Dus wie brengt deze dappere nieuwe wereld naar onze cricketvelden en onze huiskamers? Klinkt als Aussies, toch? Fout.

Dit is de nieuwe incarnatie van de Engelse cricketbenadering van het rode balspel – en het begon allemaal met drie mannen: Rob Key, Ben Stokes en Brendon McCullum.

Een jaar geleden stroomde het testteam van de mannen over. Een 4-0 pak slaag van de Ashes’ tour door Australië bracht het probleem naar voren – maar de rotting was enige tijd eerder begonnen.

De laatste 14 Tests van het Chris Silverwood-Joe Root-tijdperk leverden slechts één overwinning op – en in de hele Ashes-serie scoorde Engeland in geen enkele inning meer dan 300.

Donderdag 1 juni, 10.00 uur

Weigering nam vaak de vorm aan van een extreme onwil om een ​​risico te nemen, laat staan ​​een riskant winnend doel te stellen als de kans zich voordeed. Er moest iets veranderen – en dat gebeurde ook.

‘Tijd om je gordel om te doen en te genieten van de rit’

Toen Key de kans kreeg om van de Sky-commentaarbox over te stappen naar algemeen directeur van het Engelse herenteam, maakte hij snel grote beslissingen: toen Root ontslag nam, was Stokes zijn keuze als aanvoerder.

“Hij is al heel, heel lang een leider in die kleedkamer”, zei Key. “Uiteindelijk is hij degene naar wie mensen zich meestal wenden, die mensen volgen.”

Twee weken later had de nieuwe aanvoerder een nieuwe coach.

McCullum was deze keer de keuze en hoewel weinigen wisten wat ze konden verwachten, had Key er alle vertrouwen in: “Ik geloof in Stokes en McCullum. Tijd om je gordel om te doen en te genieten van de rit.”

New England begon met een spannende 3-0 overwinning op McCullum’s geboorteland Nieuw-Zeeland – maar het was de manier van winnen, net zo goed als de resultaten van de wedstrijden, die iedereen opvielen.

Jonny Bairstow en Root worstelden met de agressie en verlatenheid van T20-cricketspelers – en ze gaven ook niet op toen Zuid-Afrika op bezoek kwam.

Het team van Dean Elgar ging de uitdaging van deze nieuwe aanpak aan – al ‘Bazball’ genoemd in verwijzing naar de bijnaam van McCullum – en bezorgde Engeland een zware nederlaag in de eerste Test bij Lord’s.

De reactie van Engeland? Blijf maar slaan. Ze reageerden met twee grote overwinningen en wonnen de serie van drie wedstrijden met 2-1.

“Ik wist dat er hier veel talent was, maar het is beter dan ik dacht”, zei McCullum. “Het is geweldig om deze jongens te helpen presteren, met grote uitdagingen in het verschiet.”

Entertainment gaat verder met thriller in Nieuw-Zeeland

Die uitdagingen begonnen met een wintertour door Pakistan en een eerste thuisoverwinning in dat land in 22 jaar. Nu Bairstow herstellende was van een gebroken been, kwamen de slagtalenten van Harry Brook en Ben Duckett naar voren.

Naast de nieuwe kinderen hielden ook de senioren van het leven. “Ik denk niet dat ik ooit in mijn leven zo veel heb gelachen op een cricketveld”, zei James Anderson een paar maanden na zijn 40ste verjaardag.

Na Kerstmis en een schone run in Pakistan, namen McCullum en Stokes de roadshow mee naar hun thuisland voor een tweetal testreeksen met Nieuw-Zeeland. Animatie was wederom het parool.

Een schitterende overwinning voor Engeland in de eerste wedstrijd op Mount Manganui werd gevolgd door een van de grote finales van elke Test in het Basin Reserve in Wellington. Nieuw-Zeeland zegevierde met een enkele run om de reeks op gelijke hoogte te brengen, maar niemand die kijkt zal het vergeten. Dat lijkt het punt te zijn.

“Al vroeg in deze serie wilden we fans erbij betrekken en relevantie toevoegen aan de Test-game”, aldus McCullum. “Ik denk dat we het hebben gedaan. Het was een geweldige wedstrijd om deel van uit te maken.”

Nu komt de grootste test voor elk team van Engeland: kunnen ze de Aussies verslaan?

Stokes toonde natuurlijk zijn ware avontuurlijke geest tegen dergelijke tegenstand in Headingley in 2019, en nu leidt hij als kapitein de leiding in vijf Tests.

“Ik ben opgewonden”, zegt de man die het team naar 10 van de 12 overwinningen leidde. “Als je negativiteit plant, is dit wat er zal gebeuren. We zullen blijven doen wat voor ons werkte, het heeft geen zin om te veranderen.”

Een jaar na zijn komst maakt Bazball deel uit van het sportieve vocabulaire en is het een hit bij Engelse fans. Stel je voor wat ze zullen doen als het genoeg is om van Australië af te komen.

Bekijk de zomertest van Engeland live luchtsporten cricket. De vierdaagse Test tegen Ierland vindt vanaf donderdag plaats in Lord’s, terwijl de Ashes-serie vanaf vrijdag 16 juni in Edgbaston aan de gang is.