Dit is een van de beste films van het jaar.

De film heet vorige levens, maar dat is niet precies hoe de titel op het scherm verschijnt. Wanneer het verschijnt in de begin- en aftiteling, ziet het er meer zo uit:

vorige levens

– alsof deze film niet alleen gaat over ‘vorige levens’ in de zin van reïncarnatie (hoewel dat af en toe wordt besproken), maar eerder over deze woorden als afzonderlijke concepten, en hoe de een op de ander reflecteert. De enorme ruimte tussen de woorden op het scherm voorspelt en weerspiegelt ook de enorme fysieke en emotionele afstanden die de personages scheiden in dit prachtige en ontroerende drama. het verleden binnen vorige levens het brengt mensen samen terwijl ze uit elkaar worden gehouden, als magneten die beurtelings worden aangetrokken en weer afgestoten door onzichtbare krachten die even onveranderlijk zijn als de wetten van ruimte en tijd.

Misschien ben ik daardoor een beetje te diep aan het nadenken over titelkaarttypografie. Of misschien niet; vorige levens het is het soort film dat tot intense reflectie inspireert; je verlaat het theater en denkt niet alleen na over de film zelf, maar ook over hoe deze situaties in je eigen leven weergeeft. Het maakt niet uit wie we zijn of waar we vandaan komen, we worden allemaal gevormd door een bijna eindeloze verzameling toevalligheden en keuzes. Soms nemen we bewuste beslissingen om ons leven te veranderen; soms verandert ons leven subtiel en realiseren we ons pas achteraf dat er een verandering heeft plaatsgevonden. En soms verandert ons lot recht voor onze ogen, en wij weten het is aan het veranderen en we zijn machteloos om het te stoppen.

Elk van deze permutaties vindt plaats in de loop van vorige levens voor de twee hoofdpersonages: een toneelschrijver genaamd Nora (Greta Lee) en een ingenieur genaamd Hae Sung (Teo Yoo). Zelfs binnen Nora’s biologische leven had ze een soort vorig leven; ze werd geboren in Korea, waar ze bekend stond als Na Young (Seung Ah Moon). Toen Na Young 12 was, emigreerde haar familie naar Canada, waarbij ze hun leven in Korea achterlieten en – vooral voor Na Young – haar beste vriend Hae Sung (Seung Min Yim) achterlieten. Voordat Na Young Korea verlaat, moedigt haar moeder haar aan om met Hae Sung te daten; ze wil dat haar dochter goede herinneringen heeft aan haar oorspronkelijke huis voordat ze het voorgoed verlaat.

12 jaar later staat Na Young nu bekend als Nora en is ze opnieuw geëmigreerd, dit keer naar New York City om schrijven te studeren. Dat is wanneer een vreemde speling van het lot – nog een ander technologisch hulpmiddel van Facebook – Hae Sung terug in zijn leven brengt. Ze maken weer contact op sociale media en zijn al snel vrijwel onafscheidelijk, ondanks dat ze door een tijdsverschil van 13 uur van elkaar gescheiden zijn. (Ze brengen eindeloze uren door met videochatten op Skype.)

Dan springt de tijd weer over, naar 12 jaar nadat Nora en Hae Sung elkaar weer via internet hebben ontmoet. Nu woont Nora tegenwoordig in New York City met haar man – wie is Nee Hae gezongen. In plaats daarvan is ze getrouwd met Arthur (John Magaro), een andere schrijver die ze ontmoette tijdens een kunstenaarsretraite. De relatie tussen Nora en Arthur lijkt volkomen gelukkig, maar wanneer Hae Sung naar New York komt voor een bezoek, dwingt hij Nora om rekening te houden met al die kleine toevalligheden en keuzes die haar op dit punt hebben gebracht. Is ze echt gelukkig? Is dit wat ze wil zijn? En wat zou er met haar zijn gebeurd als haar familie Korea nooit had verlaten?

ZIE MEER INFORMATIE: Vergeten klassiekers uit de jaren 90 die je gezien moet hebben

In een vorig leven had dit uitgangspunt als basis kunnen dienen voor een fantastisch Hollywood-melodrama; misschien iets met Marlene Dietrich in de hoofdrol als een gevallen vrouw die herenigd wordt met haar enige ware liefde die door oorlog of een schandaal van haar gescheiden was. Filmmaakster Celine Song, die net zo’n goed regiedebuut maakt als de afgelopen tien jaar, pakt het anders, rustiger aan. Er zijn geen schurken in de liefdesdriehoek tussen Nora, Hae Sung en Arthur; geen verkeerd geïnterpreteerde knuffels of gesprekken die tot verwarring en huwelijksproblemen leiden. Er zijn maar drie fatsoenlijke mensen die proberen het bestaan ​​te begrijpen, zoals wij allemaal doen. (Alle drie de hoofdrolspelers zijn sensationeel in het oproepen van de gelijktijdige gevoelens van liefde, eenzaamheid en onzekerheid van hun personages.)

In plaats van te neigen naar overdreven conflicten, omarmt Song understatement. En hoewel haar achtergrond, net als die van Nora, dramaturgie is, begrijpt ze duidelijk het verschil tussen kunst maken voor het podium en voor het scherm. Ze toont ook een aangeboren begrip van visuele verhalen vertellen. In samenwerking met cameraman Shabier Kirchner laat ze de personages realistisch onuitgesproken zijn over hun gevoelens en in plaats daarvan hun emoties en connecties laten zien door middel van blokkering en framing. Let op de lichaamstaal tussen Lee en Magaro op de foto hierboven. Overweeg de fysieke afstand tussen Magaro en Yoo in dezelfde afbeelding. Als ik je niets had verteld vorige levens‘ plot, je had er waarschijnlijk veel van kunnen raden alleen al van die ene afbeelding – iets dat vorige levens beschouwt zichzelf vanaf zijn eerste scène.

Het is helemaal niet verrassend om te leren dat muziek gebaseerd is op liedjes vorige levens althans gedeeltelijk tijdens zijn eigen reis als immigrant en kunstenaar; de benadering is te authentiek gedetailleerd om volledig fictief te zijn. Door echter iets specifieks en persoonlijks te doen, vond ze een manier om een ​​universeel thema aan te pakken.

Ik heb niet veel gemeen met Song, behalve dat we allebei getrouwd zijn en in New York City wonen. Ik ben niet vanuit twee andere landen naar de VS gekomen; Ik heb geen grote verloren liefde in mijn verleden die wacht om me op Facebook te vinden. Maar je hoeft de specifieke ervaringen van Celine Song of Nora niet te delen om na te denken over de verbijsterende krachten die ons leven vormgeven.

Ik zou je kunnen vertellen over een inbraak in mijn oude appartement aan de Lower East Side die leidde tot mijn hele professionele carrière, of de bijna onmogelijke ommekeer die mijn vrouw en ik samenbracht, ondanks het feit dat we honderden kilometers van elkaar verwijderd waren en verschillende hogescholen volgden. . In vorige levens, Nora beschrijft “in-yun”, een Koreaans concept over hoe twee mensen voorbestemd kunnen zijn om elkaar te ontmoeten vanwege interacties met elkaar in vorige levens. Ik had nog nooit van in-yun gehoord, maar voor mij is het volkomen logisch. Hoe kun je anders de situatie verklaren waarin Nora, Hae Sung en Arthur zich bevinden?

Het zou een daad van kritieke verwaarlozing zijn om veel meer te zeggen over wat er met dit trio gebeurt, maar het einde van deze film is zeer verrassend en volkomen logisch, en het raakte me als de hardste stomp in mijn maag. Hoe je je kop ook schrijft, vorige levens Het is een geweldige roman, een geweldig coming-of-age-verhaal, een geweldig verhaal over hoe technologie mensen bij elkaar kan brengen (maar alleen tot nu toe), een geweldige film uit New York City, een geweldig verhaal over immigranten – en een geweldige film, punt uit. .

BEOORDELING: 10/10