Julian Alvarez startte slechts één van de WK-kwalificatiewedstrijden van Argentinië en zat op de bank voor hun eerste twee wedstrijden in Qatar. Hij zou uiteindelijk zijn land naar de overwinning kunnen leiden, nadat hij een onweerstaanbare samenwerking met Lionel Messi had gevormd.
Scoren tegen Polen tijdens zijn WK-debuut bevestigde de progressie van Argentinië. Zijn doelpunt tegen Australië na het beroven van doelman Mat Ryan belichaamde zijn enthousiasme. Tegen Kroatië in de halve finale benadrukte hij zijn belang voor zijn team.
Er is een oude grap die voortkomt uit het feit dat Stan Mortensen een hattrick scoorde voor Blackpool in de FA Cup-finale van 1953, een wedstrijd die bekend staat als ‘The Matthews Final’. Er werd gezegd dat wanneer Mortensen stierf, zijn begrafenis bekend zou worden als ‘Matthews’ Funeral’.
Alvarez scoorde twee van de drie doelpunten van Argentinië en won de penalty van de ander. Het was Messi die de prijs voor de man van de wedstrijd won. Zelfs de grote man leek te accepteren dat zijn jonge partner in de aanval misschien degene was die die bepaalde prijs opeiste.
“Alle spelers speelden goed, maar als ik moest kiezen, zou ik deze prijs aan Julian Alvarez geven”, zei Messi. “Het vertrek van Julian was uitstekend”, voegde coach Lionel Scaloni eraan toe. “Niet alleen omdat hij twee keer scoorde, maar ook omdat hij onze middenvelders hielp.”
Wat opkomende sterren betreft, een spits van Manchester City kan daarbij heel belangrijk zijn. Maar de opkomst was snel. Toen Alvarez, 22, in de herfst met hem sprak, aarzelde hij om zich zelfs maar te verbinden tot het WK, toen hem werd gevraagd naar zijn hoop voor de winter.
“De oproep is niet eens aangekondigd, zelfs niet de lijst waaruit het zal worden getrokken, maar ik hoop er bij te zijn”, zei hij. lucht sporten🇧🇷 “Natuurlijk is het WK het belangrijkste in het voetbal en het zou geweldig zijn om daar te zijn.”
Alvarez deed meer dan meedoen. Hij bracht balans in de Argentijnse aanval met zijn punt in het laatste derde deel. Messi’s magie maakte het verschil, maar zijn nu gevierde gebrek aan beweging vraagt meer van anderen. Alvarez heeft dat geleverd.
Het verdedigende werk van Julian Alvarez was een belangrijk onderdeel van zijn rol in Argentinië
Bij River Plate sprak coach Marcelo Gallardo over deze gewoonte om elke wedstrijd te spelen alsof het de eerste was. “Dat is besmettelijk.” Bij Man City benadrukte Pep Guardiola dat Alvarez “altijd positief” is en de intensiteit van het team verhoogt met zijn verdedigende werk.
Of hij nu naar links of naar rechts uitwijkde om aanvallen af te breken, hij was er om balbezit te herwinnen in het laatste derde deel, een eenmansdruk voor Argentinië. Geen spits heeft meer passes geblokkeerd op het WK. Hij is de man die Argentinië nodig had. De man die Messi nodig had.
Julian Alvarez Heatmaps voor Argentinië tijdens WK-kwalificatiewedstrijden
Dat Argentinië een team is dat voor Messi speelt, is een thema geworden. “Ik had liever voor hem gewonnen dan voor mezelf”, zei doelman Emiliano Martinez vorig jaar na de Copa America-zege. Op het veld vertegenwoordigt Alvarez dat meer dan wie dan ook.
Er was een moment in de halve finale tegen Kroatië toen Messi net genoeg ruimte creëerde voor een schuin schot. Hij nam het aan en werd gered. Als hij de doelman had gepasseerd of naar de pass had gezocht, had Alvarez kunnen afmaken.
Er waren geen klachten. In plaats daarvan, toen Messi reageerde op de gemiste kans, was Álvarez al uit de weg, op jacht naar de verdediger die de bal probeerde af te buigen en de vrije trap pleegde die Kroatië verhinderde in de tegenaanval te gaan. Het was typerend voor zijn houding.
Zijn doelpunt tegen Polen toonde zijn kwaliteit, maar de eerste tegen Kroatië was typischer. Alvarez zag er bijna uit alsof hij glimlachte terwijl hij naar voren stormde, profiterend van de ricochets. Als het spel van Messi er een is van chirurgische precisie, draait het bij Alvarez allemaal om inspanning en het forceren van fouten.
In open spel scoorde Alvarez twee keer zoveel doelpunten als Messi. Hij had het kleine genie te danken voor het scoren van zijn tweede tegen Kroatië, maar de relatie is wederzijds. Alvarez won de penalty die Messi scoorde. Hun vaardigheden vullen elkaar aan.
Lionel Messi en Julian Alvarez vormden een indrukwekkend partnerschap voor Argentinië
Wat moet dat spannend zijn voor Alvarez. Hij was drie toen Messi zijn profdebuut maakte, vijf toen Messi voor het eerst voor Argentinië speelde en acht toen Messi Olympisch goud won voor zijn land. Toen ik opgroeide in Colchin, was het een familieaangelegenheid om hem op televisie te zien.
“We keken allemaal samen voetbal als gezin, veel wedstrijden, en Barcelona sprak tot de verbeelding van mijn familie, vooral Lionel Messi.
“Het is natuurlijk heel goed en geeft veel voldoening om deze droom te realiseren om naast Lionel Messi te spelen, een van de grootste spelers in de geschiedenis van het voetbal. Ik moet zeggen dat ik er erg trots op ben.
“Het is natuurlijk moeilijk om hem te kopiëren. Hij is een uniek talent. Maar zoals iedereen om hem heen, let ik op elk klein ding dat hij doet, elke vaardigheid. Ik probeer te leren en het beste uit mezelf te halen, maar hij is een behoorlijk geweldige speler.” niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten.”
Alvarez probeert misschien van hem te leren. Maar de waarheid is dat het de onderlinge verschillen waren die cruciaal waren voor Argentinië om de juiste mix te vinden. Messi’s geest en voeten zijn ongeëvenaard, maar Alvarez was zijn benen in Qatar. Samen kunnen ze geschiedenis schrijven.