De feestdagen zijn de mooiste tijd van het jaar. Van het luisteren naar kerstmuziek en het bakken van koekjes tot het zien van dierbaren en het kijken naar klassieke films, het zit vol ongelooflijk vreugdevolle momenten. Maar samen met de vakantiestemming komt er veel stress en frustratie, en er zijn maar weinig films die die nevenschikking beter vastleggen dan De kerstvakantie van National Lampoondaarom is de klassieker uit 1989 van schrijver John Hughes de ultieme kerstfilm.
Vanaf het begin legt de film de bitterzoete aard van de vakantie vast. De Griswolds gaan op familiereis om hun kerstboom te halen, maar zijn slecht uitgerust. Audrey (Juliette Lewis) verstijft tot gevoelloosheid. Bij gebrek aan het juiste gereedschap wordt Clark (Chevy Chase) gedwongen de enorme boom te ontwortelen door hem aan zijn auto te binden. Scène na scène worden de thema’s van pieken en dalen aan het verhaal gekoppeld.
Terwijl vakantie met het gezin heerlijk kan zijn, ervaren de Griswolds het andere einde van het spectrum. Ellen zelf (Beverly D’Angelo) verwoordt het het beste direct nadat de schoonfamilie is gaan settelen. “Ik weet niet wat ik moet zeggen, behalve dat het Kerstmis is en we allemaal berooid zijn”, zegt Ellen tegen Aubrey. In veel opzichten maken de schoonfamilie Clark en zijn familie gek, vooral wanneer neef Eddie (Randy Quaid) arriveert en Clarks ambitie voor een geweldig kerstfeest dreigt te laten ontsporen.
Het familiedrama, net zo goed als de komedie die elke keer opduikt, is de ware blijvende aantrekkingskracht van kerstvakantie🇧🇷 Clark zien omgaan met het irritante gedrag van zijn schoonfamilie terwijl hij nog steeds zijn best doet om een goede gastheer te zijn, geeft de overkoepelende strijd van de feestdagen weer. Hoe extreem het ook is, het horen van Clark grappen over de vraag of hij Eddie naar de middle of nowhere kan brengen en hem voor dood kan achterlaten, resoneert nog steeds meer dan 30 jaar na de release van de film. Gezinnen drijven mensen tot het uiterste, vooral tijdens de inherent stressvolle vakantieperiode, en het zien van Clarks strijd is elke keer weer een schot in de roos.
Naast simpelweg focussen op al deze spanning, kerstvakantie snijdt het allemaal af met veel lachwekkende humor. Het kerstdiner is vaak het hoogtepunt van de stress tijdens de feestdagen, omdat iedereen dan aan dezelfde tafel zit en er geen ruimte is voor ontsnapping. Natuurlijk komt een van de beste delen van de film wanneer Clark zijn onvergetelijke toespraak houdt nadat zijn baas zijn kerstbonus te weinig heeft uitgegeven. Naast de tirade van Clark wordt hij ook boos en zegt dat ze op de “drempel van de hel” staan. Gelukkig, na een peptalk met zijn vader, die hem eraan herinnert dat zijn acties zijn tol eisen van de familie, ziet Clark de dwaling van zijn wegen in en verandert hij van koers, vastbesloten om te doen wat hij kan om het feest te redden.
Ja, de film neigt helemaal naar de gekke komische kant wanneer neef Eddie de baas van Clark ontvoert, wat een SWAT-team ertoe aanzet het huis binnen te vallen. Maar naast die wilde climax realiseert Clark zich waar de vakantie om draait, terwijl hij met zijn gezin bewondert wat hij de Kerstster noemt. Ondanks alle irritatie en borderline “ellende”, zoals Ellen het uitdrukte, had Clark toch een goede kerst en kreeg hij het gelukkige einde, compleet met een kus van zijn vrouw, waar hij naar op zoek was. Zijn triomfantelijke zin voor het einde van de film, “I made it”, verbindt het allemaal met elkaar; Clark werd tot de rand van praktische waanzin gedreven, maar hij slaagde erin door te zetten. Als Clark dit alles kan doorstaan en de andere kant kan bereiken, moet er zeker hoop zijn voor alle anderen.
Op het oppervlak, kerstvakantie het wordt gedragen door grappen die altijd binnenkomen, samen met een iconisch optreden van Chase. Maar de diepste nalatenschap van de film ligt in de weergave van hoe de feestdagen met veel stress gepaard gaan. De meeste mensen zullen niet te maken krijgen met een SWAT-team dat hun kerstdiner crasht, maar velen kunnen zeker betrekking hebben op Clarks worsteling met zijn irritante schoonfamilie, waardoor hij de betekenis van Kerstmis uit het oog verliest. Deze moeilijkheden zijn validerend, net zoals uw vermogen om ze te overwinnen inspirerend is.