Er was eens een periode van strijd en achteruitgang van de animatiedivisie van de Walt Disney Company. Dat veranderde echter allemaal na de release van The Little Mermaid, die de animatie-output van Disney nieuw leven inblies en de weg vrijmaakte voor het Disney Animation Renaissance-tijdperk. In deze periode werden verschillende andere bedrijfsklassiekers uitgebracht en wordt herinnerd als een hoogtepunt voor de muis.
Gedurende de jaren zeventig en tachtig beleefde de studio een reeks slecht presterende en minder succesvolle animatiefilms. Deze mislukkingen leidden tot financiële problemen en een afname van de kritische ontvangst.. Deze inbegrepen
- De vos en de hond (1981) – $ 63,5 miljoen
- De zwarte ketel (1985) – $ 21,3 miljoen
- De kleine muisdetective (1986) – $ 38,6 miljoen
- Oliver & Company (1988) – $ 74,2 miljoen
(Afgezien van Oliver & Company zou ik deze ondernemingen onder mijn favoriete animatiefilms plaatsen. Maar dat is een ander verhaal!)
Gedurende deze periode voelde Disney druk van rivaliserende animatiestudio’s – met name Universal, die An American Tale en The Land Before Time tot financiële successen maakten. Oliver & Company had nog steeds een brutowinst van $ 74 miljoen, maar die cijfers verbleken in vergelijking met Disney’s Gouden Eeuw. Gecorrigeerd voor inflatie verkocht Sneeuwwitje en de zeven dwergen voor $ 1,011 miljard aan kaartjes.
Over het algemeen slaagde de studio erin te overleven. Zijn dochteronderneming Touchstone Pictures heeft hits geproduceerd als Splash ($ 69,8 miljoen), The Colour of Money ($ 52,3 miljoen) en Honey, I Shrunk the Kids ($ 222 miljoen). Disney sloeg ook goud met Who Framed Roger Rabbit? ($ 329,8 miljoen) in 1988.
Als het op animatie aankomt, heeft Disney echter al geruime tijd geen kaskraker als The Jungle Book uit 1967 (378 miljoen dollar, gecorrigeerd voor inflatie en rekening houdend met heruitgaven) meegemaakt. De teloorgang van Disney’s animatiefilms bracht critici en industrieanalisten ertoe zich af te vragen of het publiek de traditionele animatie beu was geworden.
Wat leidde tot het Disney Renaissance-tijdperk?
Alles veranderde op 17 november 1989. Uit de diepten van de oceaan dook een onwaarschijnlijke redder op: de kleine zeemeermin. Gebaseerd op de klassieker van Hans Christian Anderson, volgde het een jonge zeemeermin die verlangt naar een leven buiten de zee. Dit filmische hoogstandje toonde adembenemende animaties en fascinerende personageontwerpen gemaakt door de talenten van Glen Keane, Mark Henn, Andreas Deja, Duncan Majoribanks en andere getalenteerde artiesten. Door zijn boeiende verhalen, onvergetelijke personages en aanstekelijke melodieën heeft The Little Mermaid families over de hele wereld in vervoering gebracht.
In totaal heeft deze geanimeerde klassieker wereldwijd een indrukwekkende $ 211 miljoen verzameld. (Dat komt vandaag neer op een opmerkelijke $ 500 miljoen aan de kassa!) Zijn triomfantelijke optreden was niet alleen een belangrijke mijlpaal voor House of Mouse, maar luidde ook een nieuw tijdperk in voor het leeggelopen bedrijf. Het kassucces van de film diende als een vernietigend bewijs van de blijvende vraag naar traditionele handgetekende animatie. Bovendien herstelde het de animatieafdeling van Disney als een ongeëvenaarde kracht en bevestigde het zijn superioriteit – en macht.
Zonder het baanbrekende succes van The Little Mermaid zouden we waarschijnlijk nooit klassiekers als Belle en het Beest, Aladdin, The Lion King, Mulan of Tarzan hebben meegemaakt. In plaats daarvan heeft de studio misschien een meer voorzichtige aanpak gekozen of andere creatieve wegen ingeslagen voor toekomstige projecten. Gelukkig is dat nooit gebeurd.
Ariel maakte de weg vrij voor het renaissancetijdperk van Disney Animationdat rekende af nieuw tijdperk van eigenzinnige Disney-prinsessen als Belle, Jasmine, Pocahontas en Mulan. Muzikale nummers als “Under the Sea” en “Part of Your World” werden instant klassiekers en worden nog steeds gevierd en komen voor in verschillende bewerkingen en media. De film leidde tot een Broadway-aanpassing, een paar direct-to-video-sequels en een animatieserie – plus een breed scala aan merchandise, waaronder speelgoed, kleding en accessoires. Ariel speelt tot op de dag van vandaag ook een prominente rol in de verschillende themaparken en videogames van Disney.
De film won zelfs twee Academy Awards voor Best Original Score en Best Original Song voor Alan Menken en Howard Ashman. Dit begon een geweldige samenwerking die uitmondde in Beauty and the Beast, Aladdin, Enchanted en nog veel meer.
De impact van de Kleine Zeemeermin op de Walt Disney Company en de populaire cultuur kan niet genoeg worden benadrukt. Kinderen die in de jaren negentig zijn opgegroeid, herinneren zich de culturele voorraad van Disney in die tijd. Elke zomer was er een nieuwe animatiefilm met promotionele tie-ins verspreid over de hele wereld. Ze produceerden niet te missen entertainment en veranderden min of meer in een niet te stoppen supermacht – in voor- en tegenspoed.
Speel dan met Ariel, de kleine zeemeermin die durfde te dromen en een wedergeboorte van magie en vreugde veroorzaakte. Hopelijk blijft ze nog lang ‘part of our world’.
Meld je aan voor Disney+
