Deze kan sommige veren verstoren; de originele animatieklassieker uit 1989, Disney’s The Little Mermaid, veroverde de harten van het publiek over de hele wereld met zijn magische onderwaterkoninkrijk, gedenkwaardige personages en onvergetelijke liedjes zoals ‘Under The Sea’. In de afgelopen jaren heeft Disney zijn oude catalogus van geliefde klassiekers verkend door ze aan te passen als live-actiefilms, en The Little Mermaid is daarop geen uitzondering.
Deze langverwachte remake, die naar verwachting in mei 2023 wordt uitgebracht, is al begonnen met het genereren van debatten en controverses, voornamelijk rond de cast van Ariel, de hoofdrolspeler van de film, het hyperrealisme van sommige personages en het duidelijke gebruik van gedwongen diversiteit van Disney in kinderklassiekers. We onderzoeken de controverse rond casting, de impact van diversiteit en representatie, en vragen ons af of Disney de juiste beslissing heeft genomen.
Ariel casting controverse
De controverse rond de casting van Halle Bailey, een Afro-Amerikaanse muzikant en actrice, voor de rol van Ariel, een traditioneel blanke zeemeermin, leidde tot een verhitte discussie op sociale media. Het volgt dezelfde lijn van kritiek op andere producties, zoals The Lord of the Rings, van Amazon Studios, The Rings of Power, die zwarte en Aziatische personages presenteert in de traditie waar de personages wit zijn, precies zoals Tolkien ze zich had voorgesteld.
Terwijl voorstanders van inclusiviteit zeggen dat hobbits, elven en in dit geval zeemeerminnen fictieve personages zijn, kunnen ze elke kleur hebben, verder met het argument dat het een nieuwe en noodzakelijke verandering is die de progressieve waarden van de huidige samenleving weerspiegelt. Aan de andere kant beweren critici dat de casting een gedwongen opname was om diversiteit te bevorderen en dat het afwijkt van het bronmateriaal.
Gedwongen opname en gebrek aan trouw aan het bronmateriaal
Hoe slacht je een klassieker af? En wat is de dominante kijk op een klassieker? Als je trouw blijft aan het originele verhaal van Hans Christian Andersen, zul je rekening moeten houden met enkele aspecten die de film ongeschikt maken voor kinderen; hetzelfde geldt voor afbeeldingen van Pinokkio of Sneeuwwitje. Toch zijn Disney-meesterwerken hierdoor meesterwerken. Inclusie en diversiteit telden niet in een tijd waarin het maken van blockbusters het hoofddoel was, niet het halen van vertegenwoordigingsquota, iets dat de belangrijkste prioriteit lijkt te zijn in de huidige dispensaties.
Disney lijkt aspecten van het originele verhaal en zelfs het visuele ontwerp van personages als Flounder op te offeren om prioriteit te geven aan diversiteit. Velen gingen naar sociale mediaplatforms om hun zorgen te uiten, waarbij gebruikers memes en tweets maakten waarin de nieuwe Flounder werd vergeleken met het origineel. Critici zijn van mening dat het aanzienlijk veranderen van het uiterlijk van de personages en het casten van een Afro-Amerikaanse Ariel afwijkt van het bronmateriaal, waardoor de connectie met de geliefde film wordt verpest.
Vooruitgang en vertegenwoordiging
Aan de andere kant prijzen aanhangers van de castingbeslissing Disney voor het weerspiegelen van de diverse en inclusieve waarden van de huidige samenleving, en benadrukken ze het belang van vertegenwoordiging van gemarginaliseerde gemeenschappen in populaire media. Voorstanders beweren dat het casten van Halle Bailey als Ariel een krachtige boodschap afgeeft dat ras geen bepalende factor is voor het vermogen om een rol te spelen.
Als we degenen die progressieve ideeën promoten aan hun normen houden, hoe zouden ze dan denken over een remake van Shaft of Malcolm X met een blanke acteur in de hoofdrol zoals Ryan Gosling? Zouden ze het accepteren of zouden ze er gek van worden? Het zet je echt aan het denken.
Lees ook: Wat is het waargebeurde verhaal van de kleine zeemeermin?
Disney’s reactie en hoe om te gaan met de kritiek
Disney bleef standvastig in zijn castingbeslissing en verdedigde het vermogen van Halle Bailey om het personage tot leven te brengen. Rob Marshall, de regisseur van de film, prijst vaak Bailey’s acteervaardigheden en prestaties. Ze zijn immers niet in het geding voor dit debat. Niemand klaagt over zijn gebrek aan talent. Toch benadrukt Disney’s toewijding aan casting nog eens zijn toewijding aan het bevorderen van diversiteit en representatie in zijn films.
De impact van diversiteit en representatie op de entertainmentindustrie
Diversiteit en representatie zijn hot topics geworden in de entertainmentindustrie, met een groeiende vraag naar inclusieve casting en de promotie van gemarginaliseerde stemmen. Wijze critici erkennen dat representatie in populaire media essentieel is en een rijkere, meer authentieke vertelervaring mogelijk maakt. De uitdaging is echter om een evenwicht te vinden tussen trouw blijven aan het bronmateriaal en het bijwerken ervan om de huidige maatschappelijke waarden weer te geven.
Wat biedt de toekomst voor de potentiële impact op het succes van The Little Mermaid?
Concluderend, de beslissing om Halle Bailey als Ariel te casten in de aanstaande live-action remake van The Little Mermaid heeft inderdaad tot controverse geleid. En het is aan de kijkers om de film te gaan bekijken en Disney te laten weten of de remake een schot in de roos is.
Gedwongen opname hierdoor, om een verdeeldheid zaaiende culturele agenda te bevorderen, druist in tegen de kernwaarden waarop de Verenigde Staten zijn gebaseerd, “E Pluribus Unum”, onder vele. Als de film echter goed gemaakt is en een getrouwe bewerking is van het bronmateriaal, kan het een enorm kassucces worden. Disney heeft keer op keer bewezen dat het risico’s kan nemen en kan slagen.
Lees ook: Jonas Brothers Net Worth: hoeveel zijn voormalige Disney-sterren waard?